壮絶な親子ケンカの後……
俺達は、アクセルとリナによって、アスカルト家の客間に案内された。
領主の屋敷なのでとても広いのだけど、シックな作りなので落ち着くことができた。
ソファーに座り、お茶をいただきながらエドワードさんを待つ。
勝負はソフィアの圧勝に終わったのだけど、一応、手加減していたらしい。
エドワードさんは大きな怪我を負うことはなくて、軽い打撲で済んだとのこと。
それでも手当はしなければいけないので、今はここにいない。
「おかーさん、大丈夫？ 怪我していない？」
「ふふっ、大丈夫ですよ。アイシャちゃんのお母さんは、とっても強いですからね」
「うん……お母さん、かっこよかった」
「あーもうっ、アイシャちゃん、かわいすぎです！ 私の娘、最高です！」
「むぎゅ」
アイシャに心配されて舞い上がるソフィア。
デレデレの笑顔になって、おもいきりアイシャを抱きしめる。
アイシャは、ちょっと苦しそうにしていたものの、なんだかんだでソフィアに抱きしめられることがうれしいらしく、にっこり笑顔だ。
ちょっとうらやましい。
「ソフィア。どうして、いきなりあんなことを？」
「だって……とても勝手なことをするので、お父さまに対する鬱憤が溜まっていたのです。そんな状態で、お父さまがとても偉そうな態度を見せるから……つい」
てへ、という感じでソフィアが舌を出して笑う。
おどける彼女もかわいい……じゃなくて。
「気持ちはわからないでもないけど、でも、アイシャがいたんだから」
「うっ」
「いきなり、母親と祖父がケンカをしたら……ケンカなのかな、あれは？ 私闘を通り越して、死闘になっていたような……まあいいや。とにかく、あんな派手なケンカをしたら、不安になっちゃうよ。現に、アイシャはこうして不安になっているし」
「うぅ……」
「もちろん、僕も不安だよ」
「はぅ……」
「だから、もうあんなことはしないでね？」
「……申しわけありませんでした」
さすがのソフィアも反省したらしく、シュンと肩を落とした。
「私、まだまだ子供ですね……あそこまで、自分がコントロールできなくなるなんて、思ってもいませんでした。情けないです」
「僕は気にしていないよ。人間だから、足りないところがあるのは当然だと思うし……そういうところは僕が補うから」
「……フェイト……」
「あー……ちょっと、二人共？ こんなところなのに、二人の世界を作らないでくれる？」
「あ、あはは……ごめんね、リコリス」
「まったく」
リコリスはあからさまなため息をこぼしてみせて、ふわりと飛び、アイシャの頭の上に。
最近は、アイシャの頭の上がお気に入りらしい。
アイシャもリコリスのことが好きらしく、喜んで頭の上に迎え入れている。
「……またせたな」
ややあって、エドワードさんが姿を見せた。
それなりのダメージを受けたとは思えないほど、しっかりとした足取りで歩いて、対面のソファーに座る。
その眼光は厳しく、自然と背筋が伸びた。
「えっと、僕は……」
「アクセルとリナから、だいたいの話は聞いた。自己紹介は不要だ」
「……」
「そうか、お前がフェイトか……」
「っ！？」
ものすごい殺気をぶつけられた。
ともすれば、そのまま窒息してしまうのではないかと思うほど、濃密で深い殺気だ。
なんであろう？
僕は、エドワードさんにはなにもしていないのだけど……
ここまで恨まれる覚えがない。
「あぅ……」
「お父さま……？ なにをしていらっしゃるのですか？」
「……すまない」
アイシャが巻き添えをくらい、涙目に。
それを見たソフィアが殺気を返して……
そこで、ようやく我に返ったらしく、エドワードさんからの殺気が消えた。
どうやら、今のはわざとではなくて、反射的にこぼれ出てしまったものらしい。
ついつい殺気がこぼれてしまうほど、僕は恨まれているのだろうか？
ますます謎だ。
「まあいい……よく帰ってきたな、ソフィアよ。儂からの手紙は読んでいるな？」
「はい。だからこそ、こうして戻ってきました」
「なら、すぐにでも相手を紹介しよう。場は儂が準備するから、ソフィアは相手の資料を読み……」
「お父さま。そのことですが、私は、その話をお断りさせていただきます」
「……なに？」
予想外の展開らしく、エドワードさんは目を大きくした。
その間に、ソフィアは言葉を畳み掛ける。
「私の知らない間に勝手に婚約者を決めて、勝手に話を進める……そのような勝手なことをされて、素直に従うとでも？ ありえません。そのような勝手をしないでください……今回は、文句を言うために帰郷したのです」
「つまり、婚約はしたくないと？」
「当たり前です。見ず知らずの相手と、なぜ結婚しなければならないのですか？」
「確かに、今はなにも知らないかもしれない。しかし、儂が選んだ相手だ。誠実な人柄で、頭も良く、腕も立つ。顔を合わせれば、きっと気に入るだろう」
「ありえませんね」
エドワードさんの言葉を、ソフィアはバッサリと一刀両断した。
「どのような方かわかりませんが、私が好意を寄せるということは、絶対にないかと」
「どのような相手か知らないのに、言い切れるのか？」
「言い切れます」
「なぜだ？」
「私には、すでに将来を誓い合った殿方がいるからです！」
「……っ……」
ピクリと、エドワードさんのこめかみの辺りが動いた。
「面白い話だな。ソフィアには、すでに恋人がいると？」
「もちろんです」
「……将来を誓い合っていると？」
「もちろんです」
「……愛していると？」
「世界で一番愛しています」
ちょっと照れた。
リコリスがこのこのと肘で突っついてきて、アイシャは自分のことのようにうれしそうで笑顔だ。
「もしかして、とは思うが……それは、お前の隣にいる男のことか？」
「はい、そうです」
「……」
「お父さまも覚えていますよね？ 私の幼馴染の、フェイト・スティアートです」
「……」
「私は、彼を愛しています。フェイト以外の殿方と一緒になるなんて、欠片も想像したことがありません。というか、無理です。フェイト以外、絶対に無理です」
「……」
「今日は、そのことを報告に……いえ。できるのなら、私とフェイトのことを認めてくれませんか？」
できることなら、僕達のことをエドワードさんに認めてほしい。
その想いはソフィアも共通するらしく、途中で言葉を言い換えていた。
「……」
エドワードさんは、不気味な沈黙を保っていた。
なんだろう？
火山が噴火する前の不気味な静寂というか、嵐の前の静けさというか。
とにかく、嫌な予感がした。
「……ん」
「え？」
エドワードさんは、僕を今まで以上にきつく睨みつけて、
「貴様などに娘はやらんっ！！！」
屋敷中に響き渡るような大きな声で、そう言い放つのだった。
俺達は、アクセルとリナによって、アスカルト家の客間に案内された。
領主の屋敷なのでとても広いのだけど、シックな作りなので落ち着くことができた。
ソファーに座り、お茶をいただきながらエドワードさんを待つ。
勝負はソフィアの圧勝に終わったのだけど、一応、手加減していたらしい。
エドワードさんは大きな怪我を負うことはなくて、軽い打撲で済んだとのこと。
それでも手当はしなければいけないので、今はここにいない。
「おかーさん、大丈夫？ 怪我していない？」
「ふふっ、大丈夫ですよ。アイシャちゃんのお母さんは、とっても強いですからね」
「うん……お母さん、かっこよかった」
「あーもうっ、アイシャちゃん、かわいすぎです！ 私の娘、最高です！」
「むぎゅ」
アイシャに心配されて舞い上がるソフィア。
デレデレの笑顔になって、おもいきりアイシャを抱きしめる。
アイシャは、ちょっと苦しそうにしていたものの、なんだかんだでソフィアに抱きしめられることがうれしいらしく、にっこり笑顔だ。
ちょっとうらやましい。
「ソフィア。どうして、いきなりあんなことを？」
「だって……とても勝手なことをするので、お父さまに対する鬱憤が溜まっていたのです。そんな状態で、お父さまがとても偉そうな態度を見せるから……つい」
てへ、という感じでソフィアが舌を出して笑う。
おどける彼女もかわいい……じゃなくて。
「気持ちはわからないでもないけど、でも、アイシャがいたんだから」
「うっ」
「いきなり、母親と祖父がケンカをしたら……ケンカなのかな、あれは？ 私闘を通り越して、死闘になっていたような……まあいいや。とにかく、あんな派手なケンカをしたら、不安になっちゃうよ。現に、アイシャはこうして不安になっているし」
「うぅ……」
「もちろん、僕も不安だよ」
「はぅ……」
「だから、もうあんなことはしないでね？」
「……申しわけありませんでした」
さすがのソフィアも反省したらしく、シュンと肩を落とした。
「私、まだまだ子供ですね……あそこまで、自分がコントロールできなくなるなんて、思ってもいませんでした。情けないです」
「僕は気にしていないよ。人間だから、足りないところがあるのは当然だと思うし……そういうところは僕が補うから」
「……フェイト……」
「あー……ちょっと、二人共？ こんなところなのに、二人の世界を作らないでくれる？」
「あ、あはは……ごめんね、リコリス」
「まったく」
リコリスはあからさまなため息をこぼしてみせて、ふわりと飛び、アイシャの頭の上に。
最近は、アイシャの頭の上がお気に入りらしい。
アイシャもリコリスのことが好きらしく、喜んで頭の上に迎え入れている。
「……またせたな」
ややあって、エドワードさんが姿を見せた。
それなりのダメージを受けたとは思えないほど、しっかりとした足取りで歩いて、対面のソファーに座る。
その眼光は厳しく、自然と背筋が伸びた。
「えっと、僕は……」
「アクセルとリナから、だいたいの話は聞いた。自己紹介は不要だ」
「……」
「そうか、お前がフェイトか……」
「っ！？」
ものすごい殺気をぶつけられた。
ともすれば、そのまま窒息してしまうのではないかと思うほど、濃密で深い殺気だ。
なんであろう？
僕は、エドワードさんにはなにもしていないのだけど……
ここまで恨まれる覚えがない。
「あぅ……」
「お父さま……？ なにをしていらっしゃるのですか？」
「……すまない」
アイシャが巻き添えをくらい、涙目に。
それを見たソフィアが殺気を返して……
そこで、ようやく我に返ったらしく、エドワードさんからの殺気が消えた。
どうやら、今のはわざとではなくて、反射的にこぼれ出てしまったものらしい。
ついつい殺気がこぼれてしまうほど、僕は恨まれているのだろうか？
ますます謎だ。
「まあいい……よく帰ってきたな、ソフィアよ。儂からの手紙は読んでいるな？」
「はい。だからこそ、こうして戻ってきました」
「なら、すぐにでも相手を紹介しよう。場は儂が準備するから、ソフィアは相手の資料を読み……」
「お父さま。そのことですが、私は、その話をお断りさせていただきます」
「……なに？」
予想外の展開らしく、エドワードさんは目を大きくした。
その間に、ソフィアは言葉を畳み掛ける。
「私の知らない間に勝手に婚約者を決めて、勝手に話を進める……そのような勝手なことをされて、素直に従うとでも？ ありえません。そのような勝手をしないでください……今回は、文句を言うために帰郷したのです」
「つまり、婚約はしたくないと？」
「当たり前です。見ず知らずの相手と、なぜ結婚しなければならないのですか？」
「確かに、今はなにも知らないかもしれない。しかし、儂が選んだ相手だ。誠実な人柄で、頭も良く、腕も立つ。顔を合わせれば、きっと気に入るだろう」
「ありえませんね」
エドワードさんの言葉を、ソフィアはバッサリと一刀両断した。
「どのような方かわかりませんが、私が好意を寄せるということは、絶対にないかと」
「どのような相手か知らないのに、言い切れるのか？」
「言い切れます」
「なぜだ？」
「私には、すでに将来を誓い合った殿方がいるからです！」
「……っ……」
ピクリと、エドワードさんのこめかみの辺りが動いた。
「面白い話だな。ソフィアには、すでに恋人がいると？」
「もちろんです」
「……将来を誓い合っていると？」
「もちろんです」
「……愛していると？」
「世界で一番愛しています」
ちょっと照れた。
リコリスがこのこのと肘で突っついてきて、アイシャは自分のことのようにうれしそうで笑顔だ。
「もしかして、とは思うが……それは、お前の隣にいる男のことか？」
「はい、そうです」
「……」
「お父さまも覚えていますよね？ 私の幼馴染の、フェイト・スティアートです」
「……」
「私は、彼を愛しています。フェイト以外の殿方と一緒になるなんて、欠片も想像したことがありません。というか、無理です。フェイト以外、絶対に無理です」
「……」
「今日は、そのことを報告に……いえ。できるのなら、私とフェイトのことを認めてくれませんか？」
できることなら、僕達のことをエドワードさんに認めてほしい。
その想いはソフィアも共通するらしく、途中で言葉を言い換えていた。
「……」
エドワードさんは、不気味な沈黙を保っていた。
なんだろう？
火山が噴火する前の不気味な静寂というか、嵐の前の静けさというか。
とにかく、嫌な予感がした。
「……ん」
「え？」
エドワードさんは、僕を今まで以上にきつく睨みつけて、
「貴様などに娘はやらんっ！！！」
屋敷中に響き渡るような大きな声で、そう言い放つのだった。
