１話 憧れていた現実は厳しく辛く
「おいっ、のんびり歩いてるんじゃねえよ、このウスノロが！」
罵声が飛ぶ。
その対象は僕だ。
「す、すみま……せん……！」
答える僕は、息も絶え絶えだ。
それも当然。
自分の体よりも大きい、数十キロという荷物を背負っているのだから。
そんな状態で、何時間もダンジョンを歩いている。
休む時間なんてない、ぶっ通しだ。
息が切れて当たり前。
汗で服が濡れて、水をかぶったかのよう。
脱水症状でも起こしているのか、足元はフラフラで、気を抜けば倒れてしまいそうだ。
「さっさとしろや、このグズ！ 大した力もないお前なんて、荷物運びくらいしか役に立たないんだからな」
そう僕を罵るのは、Ａランクパーティー『フレアバード』のリーダー、シグルドだ。
『剣豪』の称号を持ち、パーティーのアタッカーとして、日々、活躍をしている。
「シグルドってば、鬼畜ぅ～。フェイトってば、こんなにもフラフラなのに、まだ酷使しちゃうなんて」
「なんだよ、ミラは反対か？」
「ううん、大賛成♪ 大した力のない無能なんだから、これくらいは役に立ってもらわないとねー。倒れるまでがんばってもらいましょ、きゃははは！」
楽しそうに笑うのは、魔法使いのミラだ。
攻撃魔法だけではなくて、回復魔法も使うことができる。
その力で、パーティーメンバーを支えている。
「早くしてもらえませんか、無能？ ミラの言う通り、あなたが遅いと攻略に影響するのですよ。そうなると、パーティーの名声に傷がつくかもしれない。まったく……本当にキミは無能ですね」
僕のことを名前で呼ばず、無能と呼ぶ男は、狩人のレクターだ。
サポートを得意とするだけではなくて、ダンジョン内の罠の解除や敵の探知を行うなど、なくてはならない存在だ。
三人とも優れた冒険者で、全員、Ａランク。
『フレアバード』の主要メンバーで、なくてはならない存在。
一方の僕は……どうでもいい、いてもいなくても変わらない存在。
なんとかパーティーに所属することができたものの、仕事は、荷物運びや宿の手配、料理などの雑用がメイン。
それ以外の仕事をしたことがない。
不満がないといえばウソになる。
でも、その不満は口にしない。
口にしても改善されることはないし、どうすることもできない。
だから、我慢して我慢して我慢して……ひたすらに耐える。
「っと……みんな、構えてください。敵です」
レクターが敵を探知したらしく、弓を構えた。
続けて、シグルドとミラも武器を構える。
ズンズンッという大きな足音と共に、ミノタウロスが現れた。
さらに、リザードマンが数匹、見える。
「ちっ、ミノタウロスだけならまだしも、リザードマンも一緒か。面倒だな」
「あはっ、私、良いこと思いついちゃったかも」
「なんだ？」
「そこの無能を囮にしましょ♪」
「えっ！？」
無茶苦茶な提案に、さすがに顔を引きつらせてしまう。
ただ、他の二人は乗り気だ。
「へえ、なかなかおもしろそうだな」
「なるほど……悪くない案ですね。私達がミノタウロスを相手にする間、リザードマンは、無能に引きつけてもらいますか。無能でも、それくらいはできるでしょう」
「ま、待ってください！ 僕は今、重い荷物を背負っていて、それに、体力もあまり残っていなくて……」
「死ぬ気でがんばればなんとかなるだろ」
必死に無理だと訴えるのだけど、返ってきたのは、適当すぎる言葉だった。
「そんな……」
「いいからやれ。でなければ、この場で俺が斬り殺すぞ？」
「っ……！」
首に剣を突きつけられた。
逆らうことはできない。
僕は覚悟を決めて、リザードマンの群れに突撃した。
――――――――――
ダンジョン攻略が終わり、夜。
ようやく宿に戻ることができた。
僕に与えられた部屋は馬小屋同然の粗末なところだけど、それでも、横になれるだけありがたい。
カビたパンと汚れた水を飲んで、なんとか空腹を満たした後、汚れたベッドに横になる。
「……今日も疲れた……」
雑用だけじゃなくて、まさか、囮までさせられるなんて。
久しぶりに、本気で死ぬかと思った。
でも、なんとか生き延びることができた。
かすり傷や打撲は絶えないけれど、なんとか、五体満足でいることができる。
「でも……それも、いつまで続くか」
僕は『フレアバード』の一員ではあるけれど、望んで在籍しているわけじゃない。
五年前……冒険者になった僕は、強くなるために、当時、Ｃランクパーティーだった『フレアバード』の新しいパーティーメンバー募集の面接を受けた。
結果、受かることができたのだけど……
それは全部、シグルド達の罠だった。
シグルドの力、ミラの魔法、レクターの知略で、僕は無理矢理に奴隷契約を結ばされてしまったのだ。
騎士団などに訴えようとしたものの、そういった行為はシグルド達に禁じられているため、実行することはできなかった。
奴隷は主の許可のない行為はできない。
その他、色々な方法で解放される方法を考えたのだけど、全て失敗してしまい……
そして、その度に躾という名の暴力を受けた。
次第に僕は反抗する気力をなくして、言われるままに従うようになり……
そして、今に至る。
「僕は……なんのために生きているんだろう……？」
そんなことを考えるけれど、答えなんて見つからない。
心は空虚で、ただひたすらに辛い。
「……いっそのこと、死んでしまえば楽になれるのかな……」
そんなことを思うのだけど、
「ダメだ！ それだけは、絶対にダメだ！」
すぐに弱音を捨て去り、なにがなんでも生き抜いてみせる、と決意を固める。
大した力は持っていない。
騙されて奴隷に。
そんな僕だけど、夢がある。
「ソフィア……また、いつかキミと一緒に……」
「おいっ、のんびり歩いてるんじゃねえよ、このウスノロが！」
罵声が飛ぶ。
その対象は僕だ。
「す、すみま……せん……！」
答える僕は、息も絶え絶えだ。
それも当然。
自分の体よりも大きい、数十キロという荷物を背負っているのだから。
そんな状態で、何時間もダンジョンを歩いている。
休む時間なんてない、ぶっ通しだ。
息が切れて当たり前。
汗で服が濡れて、水をかぶったかのよう。
脱水症状でも起こしているのか、足元はフラフラで、気を抜けば倒れてしまいそうだ。
「さっさとしろや、このグズ！ 大した力もないお前なんて、荷物運びくらいしか役に立たないんだからな」
そう僕を罵るのは、Ａランクパーティー『フレアバード』のリーダー、シグルドだ。
『剣豪』の称号を持ち、パーティーのアタッカーとして、日々、活躍をしている。
「シグルドってば、鬼畜ぅ～。フェイトってば、こんなにもフラフラなのに、まだ酷使しちゃうなんて」
「なんだよ、ミラは反対か？」
「ううん、大賛成♪ 大した力のない無能なんだから、これくらいは役に立ってもらわないとねー。倒れるまでがんばってもらいましょ、きゃははは！」
楽しそうに笑うのは、魔法使いのミラだ。
攻撃魔法だけではなくて、回復魔法も使うことができる。
その力で、パーティーメンバーを支えている。
「早くしてもらえませんか、無能？ ミラの言う通り、あなたが遅いと攻略に影響するのですよ。そうなると、パーティーの名声に傷がつくかもしれない。まったく……本当にキミは無能ですね」
僕のことを名前で呼ばず、無能と呼ぶ男は、狩人のレクターだ。
サポートを得意とするだけではなくて、ダンジョン内の罠の解除や敵の探知を行うなど、なくてはならない存在だ。
三人とも優れた冒険者で、全員、Ａランク。
『フレアバード』の主要メンバーで、なくてはならない存在。
一方の僕は……どうでもいい、いてもいなくても変わらない存在。
なんとかパーティーに所属することができたものの、仕事は、荷物運びや宿の手配、料理などの雑用がメイン。
それ以外の仕事をしたことがない。
不満がないといえばウソになる。
でも、その不満は口にしない。
口にしても改善されることはないし、どうすることもできない。
だから、我慢して我慢して我慢して……ひたすらに耐える。
「っと……みんな、構えてください。敵です」
レクターが敵を探知したらしく、弓を構えた。
続けて、シグルドとミラも武器を構える。
ズンズンッという大きな足音と共に、ミノタウロスが現れた。
さらに、リザードマンが数匹、見える。
「ちっ、ミノタウロスだけならまだしも、リザードマンも一緒か。面倒だな」
「あはっ、私、良いこと思いついちゃったかも」
「なんだ？」
「そこの無能を囮にしましょ♪」
「えっ！？」
無茶苦茶な提案に、さすがに顔を引きつらせてしまう。
ただ、他の二人は乗り気だ。
「へえ、なかなかおもしろそうだな」
「なるほど……悪くない案ですね。私達がミノタウロスを相手にする間、リザードマンは、無能に引きつけてもらいますか。無能でも、それくらいはできるでしょう」
「ま、待ってください！ 僕は今、重い荷物を背負っていて、それに、体力もあまり残っていなくて……」
「死ぬ気でがんばればなんとかなるだろ」
必死に無理だと訴えるのだけど、返ってきたのは、適当すぎる言葉だった。
「そんな……」
「いいからやれ。でなければ、この場で俺が斬り殺すぞ？」
「っ……！」
首に剣を突きつけられた。
逆らうことはできない。
僕は覚悟を決めて、リザードマンの群れに突撃した。
――――――――――
ダンジョン攻略が終わり、夜。
ようやく宿に戻ることができた。
僕に与えられた部屋は馬小屋同然の粗末なところだけど、それでも、横になれるだけありがたい。
カビたパンと汚れた水を飲んで、なんとか空腹を満たした後、汚れたベッドに横になる。
「……今日も疲れた……」
雑用だけじゃなくて、まさか、囮までさせられるなんて。
久しぶりに、本気で死ぬかと思った。
でも、なんとか生き延びることができた。
かすり傷や打撲は絶えないけれど、なんとか、五体満足でいることができる。
「でも……それも、いつまで続くか」
僕は『フレアバード』の一員ではあるけれど、望んで在籍しているわけじゃない。
五年前……冒険者になった僕は、強くなるために、当時、Ｃランクパーティーだった『フレアバード』の新しいパーティーメンバー募集の面接を受けた。
結果、受かることができたのだけど……
それは全部、シグルド達の罠だった。
シグルドの力、ミラの魔法、レクターの知略で、僕は無理矢理に奴隷契約を結ばされてしまったのだ。
騎士団などに訴えようとしたものの、そういった行為はシグルド達に禁じられているため、実行することはできなかった。
奴隷は主の許可のない行為はできない。
その他、色々な方法で解放される方法を考えたのだけど、全て失敗してしまい……
そして、その度に躾という名の暴力を受けた。
次第に僕は反抗する気力をなくして、言われるままに従うようになり……
そして、今に至る。
「僕は……なんのために生きているんだろう……？」
そんなことを考えるけれど、答えなんて見つからない。
心は空虚で、ただひたすらに辛い。
「……いっそのこと、死んでしまえば楽になれるのかな……」
そんなことを思うのだけど、
「ダメだ！ それだけは、絶対にダメだ！」
すぐに弱音を捨て去り、なにがなんでも生き抜いてみせる、と決意を固める。
大した力は持っていない。
騙されて奴隷に。
そんな僕だけど、夢がある。
「ソフィア……また、いつかキミと一緒に……」
