｢私、光(ひかる)くんのこと、好きだよ。」

　焦げ茶色、胸元辺りまでの長髪を揺らしながら、彼女は僕にそう告げた。
　驚くよりも先に、僕はなぜか泣いていた。
　その涙に対して驚いていたのは、彼女のほうだった。

　｢もしかして、私、振られた？」

　まだ何も返事していないのに、彼女はだんだんと焦りを募らせているようで、落ち着きのなさが垣間見えた。

　言えない。言いたくない。
　僕も彼女が好きだ、ということを。

　｢僕もだよ。」とか、｢好きだ。」それくらいの言葉が、喉元でつっかかって出てこない。
　咳き込んでみても、声が出てこない。

　僕は情けなさのあまり、涙を流したまま、その場にしゃがみ込んだ。

　｢ごめんごめんごめん！傷つけてごめん！」

　違う、違う、違う…。
　君は何も悪くないんだ。

　時間が経てば経つほど、彼女に対する罪悪感が波のように襲ってくる。
　自分がその波に飲まれてしまいそうで、怖かった。

　これだから、｢好き」は苦手なんだ。
　伝えることも、伝えられることも、ましてやそれを感じることも。　

　すべて。

　現に彼女は、僕の不甲斐なさのせいで迷惑な思いをしているだろう。
　

　周りに誰もいないこと、それだけが心の頼りだった。