シトネの一撃に貫かれたキメラが、よだれを垂らしながら倒れる。
さすがのキメラも、頭を貫かれれば終わりだ。
「倒した……よね？」
「ああ、見ての通り。お見事だったな」
俺がそう言うと、シトネは嬉しそうに身を震わせ、左手で握りこぶしをつくる。
今のシトネなら当たり前の結果だと思うし、彼女自身も勝つことに疑いはなかっただろう。
それでも自分が止めを刺したこと、強敵を倒したことは素直に嬉しい。
俺も初めて一人でモンスターを倒した時は、密かに興奮していたことを思い出した。
「さぁ、次にいくぞ」
「うん！」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
グレータークロコダイル。
世界各地の沼で目撃情報の寄せられているモンスターであり、世界で一番巨大なワニ。
その体長は三十メートルを超え、観測された個体で最も大きかったものは、五十メートルに届く大きさだったという。
単純な大きさだけでも、キメラを上回る迫力なのは間違いないだろう。
そして、グレータークロコダイルの最大の特徴は、その大きさではなく硬度にある。
全身を覆う黒い鱗は、あらゆる攻撃に耐性を持つとさえ言われ、並みの攻撃では傷一つ付かないほど頑丈だ。
「こんな森の中に沼なんてあるの？」
「あるんだよ。ここを真っすぐ行くとでかい沼がな」
「へぇ～ そこにおっきなワニがすくっちゃったんだね」
「そういうこと。前に倒したのが二年前だし、子供が残ってたのかな」
「えっ、この依頼も初めてじゃないんだ？」
二年前の同じ場所で、でかいワニが生態系を荒らしているという情報から、依頼を受けたことがある。
その時に倒した個体は、確か四十メートル近い大物だったな。
早々増えるモンスターでもないし、もう二度と戦うことはないだろうと思っていたけど。
「取り逃してたなら俺の責任だしさ」
「リン君ってそういうところ真面目だよね」
「俺は常に真面目なつもりだけど」
「そうだったね！」
シトネがニコッと笑う。
何だか意味深な反応だけど、引っかかることでもあったかな？
森の中を進み、しばらく経つ。
すると、湿り気が多くなり、生えている木の種類も変わってきた。
根が長く地表から飛び出ていて、木の根だけで視界が忙しい。
地面は湿っているし、薄く水が張っている。
この辺りは湿地帯に近い環境だ。
沼はさらに先へ進むと広がっている。
「本当にあった！」
「信じてなかったのか？」
「信じてたけど、やっぱりびっくりだね」
「そうか。ならもっと驚くものがあそこにあるだろ？」
と、俺はまっすぐ前を指さす。
「え、何？」
シトネが視線を向ける。
茶色く濁った水が広がる沼。
その中心に、黒い陸地が出来ている。
いや、それは陸地などではなく、俺たちのターゲットの背だ。
「もしかして……」
「あれがグレータークロコダイル、の背中だな」
「背中だけでもう大きいんだね……」
全体の半分も見えていないだろう。
おそらく鼻であろう部分が出ているから、こちら側に頭が向いているとわかる。
ぱっと見は、ただの黒い地面にしか見えない。
近づけば鱗の光沢もわかるだろう。
「こっちに気付いてない？」
「いいや、たぶんわかって放置してる」
「そうなの？ じゃあこっちから仕掛けちゃおうよ」
「いいけど効かないと思うぞ」
グレータークロコダイルの鱗は、魔術の奥義すら弾いたという伝説がある。
防御力という面で語るなら、必ず名前があがるモンスターの一種。
「前は俺の赤雷も通らなかった」
「そんなに!? ワニのモンスターって雷が弱点だった気がするけど」
「こいつは違う。というか一番効果のある雷属性でも耐性が高いってことだ」
「そ、そんなの無敵じゃ……前はどうやって倒したの？」
シトネが思い出したように尋ねてきた。
「頑丈なのは鱗の部分だ。腹と口は大して堅くないから、そこを狙った」
蒼雷で近づき、首元を殴打して口を開かせ、そこに最大出力で赤雷をぶち込む。
一撃じゃ足りなかったから、これを何回か繰り返した。
腹を見せてくれると一番楽だったのだけど、この重量を持ち上げるのは至難のわざで、結局口がやりやすかったな。
「じゃあ今回もそうする？」
「いいや。前の俺じゃそれが限界だった。でも今は――」
憑依装着！
「力でねじ伏せられる！」
未来の力を宿し、瞳の色は虹色に光る。
身体への負担が大きいが、数秒程度ならほぼノーリスクで使える。
「下がっていてくれ」
「う、うん！」
シトネが離れたことを確認してから、俺は両手を前で合わせる。
指先をクロコダイルに向け構え、赤雷を発動。
分散した雷を、指先に集中させる。
微細なコントロールが可能となった今なら、貫通力を極限まで高められる。
後はただ、矢のように放てばいい。
ここで放たれる殺気に気付き、クロコダイルが全身を現す。
大きさは以前に戦った個体と同じかそれ以上。
「気づかれたよ！」
迫るクロコダイル。
そこへ――
「赤」
赤い閃光が放たれる。
一筋の雷は、一瞬にしてクロコダイルを串刺し、バシャンと水しぶきが舞う。
「ふぅ」
「す、凄い！ 凄いよリン君！」
興奮して飛び跳ねるシトネを見て、俺は安堵する。
さすがのキメラも、頭を貫かれれば終わりだ。
「倒した……よね？」
「ああ、見ての通り。お見事だったな」
俺がそう言うと、シトネは嬉しそうに身を震わせ、左手で握りこぶしをつくる。
今のシトネなら当たり前の結果だと思うし、彼女自身も勝つことに疑いはなかっただろう。
それでも自分が止めを刺したこと、強敵を倒したことは素直に嬉しい。
俺も初めて一人でモンスターを倒した時は、密かに興奮していたことを思い出した。
「さぁ、次にいくぞ」
「うん！」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
グレータークロコダイル。
世界各地の沼で目撃情報の寄せられているモンスターであり、世界で一番巨大なワニ。
その体長は三十メートルを超え、観測された個体で最も大きかったものは、五十メートルに届く大きさだったという。
単純な大きさだけでも、キメラを上回る迫力なのは間違いないだろう。
そして、グレータークロコダイルの最大の特徴は、その大きさではなく硬度にある。
全身を覆う黒い鱗は、あらゆる攻撃に耐性を持つとさえ言われ、並みの攻撃では傷一つ付かないほど頑丈だ。
「こんな森の中に沼なんてあるの？」
「あるんだよ。ここを真っすぐ行くとでかい沼がな」
「へぇ～ そこにおっきなワニがすくっちゃったんだね」
「そういうこと。前に倒したのが二年前だし、子供が残ってたのかな」
「えっ、この依頼も初めてじゃないんだ？」
二年前の同じ場所で、でかいワニが生態系を荒らしているという情報から、依頼を受けたことがある。
その時に倒した個体は、確か四十メートル近い大物だったな。
早々増えるモンスターでもないし、もう二度と戦うことはないだろうと思っていたけど。
「取り逃してたなら俺の責任だしさ」
「リン君ってそういうところ真面目だよね」
「俺は常に真面目なつもりだけど」
「そうだったね！」
シトネがニコッと笑う。
何だか意味深な反応だけど、引っかかることでもあったかな？
森の中を進み、しばらく経つ。
すると、湿り気が多くなり、生えている木の種類も変わってきた。
根が長く地表から飛び出ていて、木の根だけで視界が忙しい。
地面は湿っているし、薄く水が張っている。
この辺りは湿地帯に近い環境だ。
沼はさらに先へ進むと広がっている。
「本当にあった！」
「信じてなかったのか？」
「信じてたけど、やっぱりびっくりだね」
「そうか。ならもっと驚くものがあそこにあるだろ？」
と、俺はまっすぐ前を指さす。
「え、何？」
シトネが視線を向ける。
茶色く濁った水が広がる沼。
その中心に、黒い陸地が出来ている。
いや、それは陸地などではなく、俺たちのターゲットの背だ。
「もしかして……」
「あれがグレータークロコダイル、の背中だな」
「背中だけでもう大きいんだね……」
全体の半分も見えていないだろう。
おそらく鼻であろう部分が出ているから、こちら側に頭が向いているとわかる。
ぱっと見は、ただの黒い地面にしか見えない。
近づけば鱗の光沢もわかるだろう。
「こっちに気付いてない？」
「いいや、たぶんわかって放置してる」
「そうなの？ じゃあこっちから仕掛けちゃおうよ」
「いいけど効かないと思うぞ」
グレータークロコダイルの鱗は、魔術の奥義すら弾いたという伝説がある。
防御力という面で語るなら、必ず名前があがるモンスターの一種。
「前は俺の赤雷も通らなかった」
「そんなに!? ワニのモンスターって雷が弱点だった気がするけど」
「こいつは違う。というか一番効果のある雷属性でも耐性が高いってことだ」
「そ、そんなの無敵じゃ……前はどうやって倒したの？」
シトネが思い出したように尋ねてきた。
「頑丈なのは鱗の部分だ。腹と口は大して堅くないから、そこを狙った」
蒼雷で近づき、首元を殴打して口を開かせ、そこに最大出力で赤雷をぶち込む。
一撃じゃ足りなかったから、これを何回か繰り返した。
腹を見せてくれると一番楽だったのだけど、この重量を持ち上げるのは至難のわざで、結局口がやりやすかったな。
「じゃあ今回もそうする？」
「いいや。前の俺じゃそれが限界だった。でも今は――」
憑依装着！
「力でねじ伏せられる！」
未来の力を宿し、瞳の色は虹色に光る。
身体への負担が大きいが、数秒程度ならほぼノーリスクで使える。
「下がっていてくれ」
「う、うん！」
シトネが離れたことを確認してから、俺は両手を前で合わせる。
指先をクロコダイルに向け構え、赤雷を発動。
分散した雷を、指先に集中させる。
微細なコントロールが可能となった今なら、貫通力を極限まで高められる。
後はただ、矢のように放てばいい。
ここで放たれる殺気に気付き、クロコダイルが全身を現す。
大きさは以前に戦った個体と同じかそれ以上。
「気づかれたよ！」
迫るクロコダイル。
そこへ――
「赤」
赤い閃光が放たれる。
一筋の雷は、一瞬にしてクロコダイルを串刺し、バシャンと水しぶきが舞う。
「ふぅ」
「す、凄い！ 凄いよリン君！」
興奮して飛び跳ねるシトネを見て、俺は安堵する。
