魔術学校での戦闘が終わり、静かな夜を過ごす。
アルフォースは一人学校の闘技場で佇み、空を見上げていた。
「さて、ようやくここまで来たね」
この五日前――
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
大陸の北部には砂漠がある。
元々は大国があったそうだが、半世紀ほど前にモンスターとの戦闘で半壊。
今では何も残っていない。
いいや、古くからある遺跡だけが、ぽつりと残っていた。
その遺跡は砂漠のど真ん中にある。
とても目立つが、普通は誰も訪れない。
周囲には強力なモンスターがいて危険だし、そもそも訪れる理由がない。
そんな場所にいるとすれば、よほどの命知らずか、どこかの世界からきた悪魔だけだろう。
「やぁやぁこんばんは。君が六柱の一人、中将フルレティだね？」
「そういう貴方は、当代最高の魔術師アルフォース・ギフトレンですね？」
「そうだとも！ さすがは悪魔一勤勉な男。僕のことは調査済みってところかな」
「ええ。ですが、まさかそちらから来るとは思っていませんでしたよ」
遺跡の中で話す二人。
中将フルレティは、魔界の三大支配者に使える幹部の一人。
悪魔随一の頭脳を持ち、計算高く思慮深い。
その見た目は、人間の成人男性と変わらない。
ある意味、人間にもっとも近い悪魔と呼べなくはないだろう。
もちろん、人間とは比べ物にならない魔力を有しているのだが――
「一応確認しておきますが、どうしてここへ？」
「なに、僕の眼は特別製だからね。君の隠れている場所くらい簡単に見つけられるのさ」
「それは知っています。私が聞いたのは、何の目的でここへ訪れたのかということですよ」
「そんなの決まっているじゃないか」
アルフォースは不敵に笑い、杖を構える。
「君を殺すためだよ」
「そうですか」
フルレティがパチンと指をならす。
その瞬間、地面がひび割れ、遺跡がバラバラにはじけ飛ぶ。
「おーっと、危ないことするな～ それに何だい？ この数のモンスターは」
遺跡から出たアルフォースが目にしたのは、砂漠を覆いつくすほどのモンスターの群れだった。
大小さまざまなモンスターがひしめき合い、アルフォースを見ている。
「貴方と戦うことは想定済みです。貴方の持つ権能を相手にするなら、これくらいの戦力は必要でしょう？」
「なるほど。さすが仕事熱心な悪魔だ。リンテンスが知ったら見習えと言われそうだ」
「リンテンス？ ああ、貴方の弟子でしたね」
「へぇ～ そこまで知っているのか」
「当然です。彼もまた、排除対象ですので」
フルレティが夜空に手をかざす。
彼の持つ能力によって、雲一つない空から大量の雹が降り注ぐ。
高速で降り注ぐ雹には、魔術的防御を貫通する効果が付与されていた。
「やれやれ」
アルフォースは権能でオレンジ色の蛇を生み出し、頭上で蜷局を巻き雹の雨を防ぐ。
「それは困るな～ 尚更ここで殺さないといけないようだ」
「私としても、一番の障害である貴方はここで死んで頂きたい」
「そうかそうか！ じゃあ一つ、命の奪い合いをしよう」
さらにアルフォースは権能を発動。
無数に、無形質に、空想を具現化した幻獣たちを呼び出す。
伝説に登場しそうな巨人から、可愛らしくも恐ろしいウサギの怪物まで。
形容しがたい見た目をした化け物もいて、どちらが悪魔かわからない。
モンスターの群れと幻獣の群れ。
二つの異形がぶつかり合う。
「ねぇねぇ、一つ聞いて良いかな？」
「何ですか？」
「君がこっちへ来たってことは、三人の支配者の復活が近いってことでいいのかい？」
「さぁどうでしょうね」
「嘘が下手だな～ 君がいる時点でそうとしか考えられないだろう」
「だと思うなら無駄な質問をしないてください」
異形たちがぶつかり合う最中、二人も交戦する。
雹の雨と魔術の嵐。
互いに一歩も引かず、異形たちも押し合って拮抗している。
「おやおや、これじゃ決着がつかないかな？」
「いいえ、いずれ決着はつきます。貴方は所詮人間だ。先に体力の底が見えるのは貴方でしょう？」
「う～ん……確かに！ じゃあこういうのはどうかな？」
アルフォースは杖をぐるっと回し、紫色の光の玉を生み出す。
光の玉は彼の前で形を変え、人型に近づく。
「僕の権能はね？ 空想を現実にするんだよ。空想であれば何だって生み出せる。君たちの崇める支配者ってさぁ、僕のイメージだと」
人型から更なる変化。
歪に折れ、ごつごつととがり、腕は二つにから四つに増え、背中からはまがまがしい翼が生える。
「こんな感じじゃないかな？」
幻獣召喚――魔王。
「これは――」
フルレティは一瞬で察する。
形はどうあれ、アルフォースが生み出したそれの力を。
瞬時に防御態勢を整えようとした。
しかし――
「っ!?」
その時にはもう、幻の魔王が彼の肉体を抉っていた。
「しまったな。質問の答えを聞く前だったのに」
フルレティの肉体が消滅していく。
たった一撃で身体の七割以上を抉られれば、悪魔といえど耐えられない。
モンスターたちも幻獣に噛み殺され、徐々に数を減らしていった。
声の出せないフルレティは、最後までアルフォースを睨んでいる。
「そうだ！ 最後に一つだけ訂正させておくれ」
何をだ？
と、フルレティの視線が語る。
「僕は最高の魔術師じゃない。最高最強の魔術師だ。次に巡り合うことがあれば、その一文も付け加えておいておくれ」
これは戦いの終わりであり、一つの戦いの始まり。
世界はここから、激動のように変化していく。
アルフォースは一人学校の闘技場で佇み、空を見上げていた。
「さて、ようやくここまで来たね」
この五日前――
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
大陸の北部には砂漠がある。
元々は大国があったそうだが、半世紀ほど前にモンスターとの戦闘で半壊。
今では何も残っていない。
いいや、古くからある遺跡だけが、ぽつりと残っていた。
その遺跡は砂漠のど真ん中にある。
とても目立つが、普通は誰も訪れない。
周囲には強力なモンスターがいて危険だし、そもそも訪れる理由がない。
そんな場所にいるとすれば、よほどの命知らずか、どこかの世界からきた悪魔だけだろう。
「やぁやぁこんばんは。君が六柱の一人、中将フルレティだね？」
「そういう貴方は、当代最高の魔術師アルフォース・ギフトレンですね？」
「そうだとも！ さすがは悪魔一勤勉な男。僕のことは調査済みってところかな」
「ええ。ですが、まさかそちらから来るとは思っていませんでしたよ」
遺跡の中で話す二人。
中将フルレティは、魔界の三大支配者に使える幹部の一人。
悪魔随一の頭脳を持ち、計算高く思慮深い。
その見た目は、人間の成人男性と変わらない。
ある意味、人間にもっとも近い悪魔と呼べなくはないだろう。
もちろん、人間とは比べ物にならない魔力を有しているのだが――
「一応確認しておきますが、どうしてここへ？」
「なに、僕の眼は特別製だからね。君の隠れている場所くらい簡単に見つけられるのさ」
「それは知っています。私が聞いたのは、何の目的でここへ訪れたのかということですよ」
「そんなの決まっているじゃないか」
アルフォースは不敵に笑い、杖を構える。
「君を殺すためだよ」
「そうですか」
フルレティがパチンと指をならす。
その瞬間、地面がひび割れ、遺跡がバラバラにはじけ飛ぶ。
「おーっと、危ないことするな～ それに何だい？ この数のモンスターは」
遺跡から出たアルフォースが目にしたのは、砂漠を覆いつくすほどのモンスターの群れだった。
大小さまざまなモンスターがひしめき合い、アルフォースを見ている。
「貴方と戦うことは想定済みです。貴方の持つ権能を相手にするなら、これくらいの戦力は必要でしょう？」
「なるほど。さすが仕事熱心な悪魔だ。リンテンスが知ったら見習えと言われそうだ」
「リンテンス？ ああ、貴方の弟子でしたね」
「へぇ～ そこまで知っているのか」
「当然です。彼もまた、排除対象ですので」
フルレティが夜空に手をかざす。
彼の持つ能力によって、雲一つない空から大量の雹が降り注ぐ。
高速で降り注ぐ雹には、魔術的防御を貫通する効果が付与されていた。
「やれやれ」
アルフォースは権能でオレンジ色の蛇を生み出し、頭上で蜷局を巻き雹の雨を防ぐ。
「それは困るな～ 尚更ここで殺さないといけないようだ」
「私としても、一番の障害である貴方はここで死んで頂きたい」
「そうかそうか！ じゃあ一つ、命の奪い合いをしよう」
さらにアルフォースは権能を発動。
無数に、無形質に、空想を具現化した幻獣たちを呼び出す。
伝説に登場しそうな巨人から、可愛らしくも恐ろしいウサギの怪物まで。
形容しがたい見た目をした化け物もいて、どちらが悪魔かわからない。
モンスターの群れと幻獣の群れ。
二つの異形がぶつかり合う。
「ねぇねぇ、一つ聞いて良いかな？」
「何ですか？」
「君がこっちへ来たってことは、三人の支配者の復活が近いってことでいいのかい？」
「さぁどうでしょうね」
「嘘が下手だな～ 君がいる時点でそうとしか考えられないだろう」
「だと思うなら無駄な質問をしないてください」
異形たちがぶつかり合う最中、二人も交戦する。
雹の雨と魔術の嵐。
互いに一歩も引かず、異形たちも押し合って拮抗している。
「おやおや、これじゃ決着がつかないかな？」
「いいえ、いずれ決着はつきます。貴方は所詮人間だ。先に体力の底が見えるのは貴方でしょう？」
「う～ん……確かに！ じゃあこういうのはどうかな？」
アルフォースは杖をぐるっと回し、紫色の光の玉を生み出す。
光の玉は彼の前で形を変え、人型に近づく。
「僕の権能はね？ 空想を現実にするんだよ。空想であれば何だって生み出せる。君たちの崇める支配者ってさぁ、僕のイメージだと」
人型から更なる変化。
歪に折れ、ごつごつととがり、腕は二つにから四つに増え、背中からはまがまがしい翼が生える。
「こんな感じじゃないかな？」
幻獣召喚――魔王。
「これは――」
フルレティは一瞬で察する。
形はどうあれ、アルフォースが生み出したそれの力を。
瞬時に防御態勢を整えようとした。
しかし――
「っ!?」
その時にはもう、幻の魔王が彼の肉体を抉っていた。
「しまったな。質問の答えを聞く前だったのに」
フルレティの肉体が消滅していく。
たった一撃で身体の七割以上を抉られれば、悪魔といえど耐えられない。
モンスターたちも幻獣に噛み殺され、徐々に数を減らしていった。
声の出せないフルレティは、最後までアルフォースを睨んでいる。
「そうだ！ 最後に一つだけ訂正させておくれ」
何をだ？
と、フルレティの視線が語る。
「僕は最高の魔術師じゃない。最高最強の魔術師だ。次に巡り合うことがあれば、その一文も付け加えておいておくれ」
これは戦いの終わりであり、一つの戦いの始まり。
世界はここから、激動のように変化していく。
