色源雷術奥義――白雷。
その効果は、魔力のみを貫き霧散させる。
白雷を受けた魔術師は、内に宿る魔力を全て貫かれ消費してしまう。
故に、完全な魔力欠乏を起こし、行動不能となる。
「ぐっ……」
兄さんは片膝をつき、同じ側の手を地面につける。
白雷によって魔力が消失し、もはや立っていることすら出来ない。
いや、意識を保っているだけでも凄い。
肉体へのダメージはなくとも、雷を受けた衝撃はあるから、気絶してしまうかと思ったが……
「はぁ、はぁ……さすが兄さん」
こっちもすでに限界が近い。
魔術師にとっての天敵といえる白雷は、保有魔力の半分を消費する。
満タンな状態であっても、一日二発が限度の大技だ。
仮に二発使えば、こちらも魔力切れを起こし、魔術師としての戦闘は困難となる。
激戦の後の一発で、残された魔力は一割以下と言ったところか。
だが、これで――
「俺の勝ちだよ、兄さん」
俺は動けない兄さんに近づき、勝利を宣言した。
魔力がある者とない者、その差が埋まらないことは誰もが知っている。
会場の全員が、勝敗は決したと思っているだろう。
「まだ……俺は動けるぞ」
「兄さん……」
「勝敗は決していない。戦う意思を残している時点で……終わらせたいなら、あと一撃だ」
「何を言ってるんだ。もう、兄さんは戦えないだろ」
魔力も尽き、体力も限界だ。
そんな自分に止めを刺せと、兄さんは言っている。
もしかすると、会場の観客たちも、早く終わらせろと思っているかもしれないな。
兄さんは弱々しい声で続ける。
「戦いに甘さは命取りだ。聖域者になりたいのなら、その甘さは捨てておけ。敗者に情けは不要だ」
「……違う。違うよ兄さん」
「リンテンス？」
無意識だった。
感情の高ぶりで、勝手にあふれ出たんだ。
ポタポタと瞳から、頬をつたって落ちる。
戦いの最中、涙を流すことがどれほど情けないのか、わかっていたつもりだった。
でも、止まらなかったんだ。
兄さんと戦えて、奥にある心に触れた気がする。
冷たくて、寂しくて、消えてしまいそうな弱々しい光。
師匠と出会う前の俺と同じみたいに。
「無理だよ。兄さんを傷つけるなんて、俺には出来ない」
「お前……」
それが、俺の本心だった。
両親のことは許せない。
貴族の家も、背負った宿命も呪ったことすらある。
だけど、兄さんのことを嫌いだと思ったことは、今まで一度もないんだ。
ずっと見てきたから。
期待に応えようと必死に努力して、辛くても俺の前では優しく笑ってくれる。
そんな兄さんこそ、俺の憧れで目標だったんだよ。
「ふっ、相変わらず……」
兄さんは小さくため息をこぼし、笑いながら俺に言う。
「優しいな、お前は」
その笑顔は、幼き日に見せてくれたものと同じ。
優しくて、温かい笑顔だった。
直後、兄さんは限界を迎え、意識が沈み倒れ込む。
地に身体がぶつかるより早く、俺は兄さんの身体を受け止めていた。
親善試合勝者――新入生代表リンテンス・エメロード！
勝利のアナウンスが響き、会場中が歓声で沸き上がる。
そんな中、俺は兄さんを背負ってフィールドを出る。
救護班がスタンバイしていて、こちらへ駆け寄ってきたのが見えた。
俺はそれを無視して、兄さんを運ぶ。
歓声は聞こえない。
賞賛だろうと罵声だろうと、今はどうでもいい。
この人は……俺が背負うべきだ。
今はただ、それしか考えられなかった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
試合が終わり、控室に戻った。
兄さんは魔力を消費した疲労で眠ったまま、医療室で横になっている。
しばらくすれば目覚めるだろう。
「リンテンス君！」
「シトネ」
唐突に扉が勢いよく開いて、シトネが飛び入ってきた。
そのまま胸に飛び込んできて、キラキラと目を輝かせながら言う。
「凄かった！ 凄くてすごかったよ！」
「ははっ、何だそれ」
興奮し過ぎて語彙が乏しくなっているな。
これはこれで可愛らしいし、何より感動しているのが伝わって、心の底から嬉しかった。
後からグレンとセリカも顔を出す。
「お疲れさまでした」
「見事な試合だったな、二人とも」
「ああ」
俺だけじゃない。
兄さんも賞賛される戦いをしたと、一体どれだけの人に伝わっただろうか。
一番伝わってほしい人たちは、どう思っているのだろうか？
その答えは、すぐに向こうからやってきた。
「失礼するよ」
「父上……」
控室にやってきたのは父上と母上だった。
二人とも、あからさまにニコニコしていて気持ち悪い。
この時点で俺は、全てを察した。
「素晴らしい戦いだったな！ リンテンス」
「ええ、まさか貴方がここまで強くなっているなんて、本当に驚いたわ」
二人は悠々と語り出す。
俺もみんなも、その言葉に耳を傾ける。
「よくここまで頑張ったな。お前ならもしかすると、本当に聖域者になれるかもしれない」
「ええ、今まで一人にしてごめんなさい」
よく頑張った……だって？
まるで見てきたような言い方じゃないか。
一人にしてごめんなさい？
本当にそう思っているなら、なぜ突き放すようなことをしたんだよ。
「本当に今日まで頑張ったね。これからまた一緒に暮らそうじゃないか。どうかな？ 友人たちも一緒に食事でも」
「そうね。せっかくだし――」
「ふざけるなよ」
言葉は感情の高ぶりで勝手に出ていた。
場がシーンと静まり返り、二人とも困ったような顔をする。
対して俺は、怒りを隠しきれないでいた。
「あんたらの言葉はうわっつらだけだ。俺のことを見てるんじゃなくて、家柄とか地位のことしか考えてない。今も昔も、何一つ変わってない」
「リ、リンテンス？」
「兄さんのところには行ったのか？」
「あ、いや……」
「どうして行かない？ 兄さんの所へ先に顔を出すのが普通じゃないのか？ 兄さんが一体、誰の期待に応えるため戦ったと思ってるんだ？」
ああ、駄目だ。
これ以上は言ってはいけないと、理性がささやいている。
ただ、残念ながらそんな囁きは聞けない。
「戻って来い？ そう言って、今度はまた兄さんをのけ者にするのか？」
「……」
「図星か」
虫唾が走るよ。
「ハッキリ言おう！ 俺も兄さんも、あんたらが見栄を張るための道具じゃない！ そっちの都合を、俺たちに押し付けるな！」
「なっ……リンテンス、親に向ってなんてことを」
「親だというのなら、なぜ一緒に暮らさなかったのですか？」
そう言ってくれたのはグレンだった。
他の二人も、厳しい表情で俺の両親を見ている。
何か言いたげだが、相手がグレンだからか、言い淀んでいる。
「……くっ、行こうか」
父上は唇を噛みしめ、悔しそうに背を向ける。
別れの挨拶はしない。
もう二度と、直接会うことはないだろう。
「ふぅ」
言いたいことを全部言えて、スッキリした気分だ。
本当の意味で、ようやく俺は解放されたのかもしれない。
「ありがとう、みんな」
こうして、激闘は終結した。
この十日後。
東西の大陸の果てにて未知の敵が出現。
現聖域者二名が対処にあたった。
うち一人は重傷を負い、もう一人の聖域者は……死亡した。
その効果は、魔力のみを貫き霧散させる。
白雷を受けた魔術師は、内に宿る魔力を全て貫かれ消費してしまう。
故に、完全な魔力欠乏を起こし、行動不能となる。
「ぐっ……」
兄さんは片膝をつき、同じ側の手を地面につける。
白雷によって魔力が消失し、もはや立っていることすら出来ない。
いや、意識を保っているだけでも凄い。
肉体へのダメージはなくとも、雷を受けた衝撃はあるから、気絶してしまうかと思ったが……
「はぁ、はぁ……さすが兄さん」
こっちもすでに限界が近い。
魔術師にとっての天敵といえる白雷は、保有魔力の半分を消費する。
満タンな状態であっても、一日二発が限度の大技だ。
仮に二発使えば、こちらも魔力切れを起こし、魔術師としての戦闘は困難となる。
激戦の後の一発で、残された魔力は一割以下と言ったところか。
だが、これで――
「俺の勝ちだよ、兄さん」
俺は動けない兄さんに近づき、勝利を宣言した。
魔力がある者とない者、その差が埋まらないことは誰もが知っている。
会場の全員が、勝敗は決したと思っているだろう。
「まだ……俺は動けるぞ」
「兄さん……」
「勝敗は決していない。戦う意思を残している時点で……終わらせたいなら、あと一撃だ」
「何を言ってるんだ。もう、兄さんは戦えないだろ」
魔力も尽き、体力も限界だ。
そんな自分に止めを刺せと、兄さんは言っている。
もしかすると、会場の観客たちも、早く終わらせろと思っているかもしれないな。
兄さんは弱々しい声で続ける。
「戦いに甘さは命取りだ。聖域者になりたいのなら、その甘さは捨てておけ。敗者に情けは不要だ」
「……違う。違うよ兄さん」
「リンテンス？」
無意識だった。
感情の高ぶりで、勝手にあふれ出たんだ。
ポタポタと瞳から、頬をつたって落ちる。
戦いの最中、涙を流すことがどれほど情けないのか、わかっていたつもりだった。
でも、止まらなかったんだ。
兄さんと戦えて、奥にある心に触れた気がする。
冷たくて、寂しくて、消えてしまいそうな弱々しい光。
師匠と出会う前の俺と同じみたいに。
「無理だよ。兄さんを傷つけるなんて、俺には出来ない」
「お前……」
それが、俺の本心だった。
両親のことは許せない。
貴族の家も、背負った宿命も呪ったことすらある。
だけど、兄さんのことを嫌いだと思ったことは、今まで一度もないんだ。
ずっと見てきたから。
期待に応えようと必死に努力して、辛くても俺の前では優しく笑ってくれる。
そんな兄さんこそ、俺の憧れで目標だったんだよ。
「ふっ、相変わらず……」
兄さんは小さくため息をこぼし、笑いながら俺に言う。
「優しいな、お前は」
その笑顔は、幼き日に見せてくれたものと同じ。
優しくて、温かい笑顔だった。
直後、兄さんは限界を迎え、意識が沈み倒れ込む。
地に身体がぶつかるより早く、俺は兄さんの身体を受け止めていた。
親善試合勝者――新入生代表リンテンス・エメロード！
勝利のアナウンスが響き、会場中が歓声で沸き上がる。
そんな中、俺は兄さんを背負ってフィールドを出る。
救護班がスタンバイしていて、こちらへ駆け寄ってきたのが見えた。
俺はそれを無視して、兄さんを運ぶ。
歓声は聞こえない。
賞賛だろうと罵声だろうと、今はどうでもいい。
この人は……俺が背負うべきだ。
今はただ、それしか考えられなかった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
試合が終わり、控室に戻った。
兄さんは魔力を消費した疲労で眠ったまま、医療室で横になっている。
しばらくすれば目覚めるだろう。
「リンテンス君！」
「シトネ」
唐突に扉が勢いよく開いて、シトネが飛び入ってきた。
そのまま胸に飛び込んできて、キラキラと目を輝かせながら言う。
「凄かった！ 凄くてすごかったよ！」
「ははっ、何だそれ」
興奮し過ぎて語彙が乏しくなっているな。
これはこれで可愛らしいし、何より感動しているのが伝わって、心の底から嬉しかった。
後からグレンとセリカも顔を出す。
「お疲れさまでした」
「見事な試合だったな、二人とも」
「ああ」
俺だけじゃない。
兄さんも賞賛される戦いをしたと、一体どれだけの人に伝わっただろうか。
一番伝わってほしい人たちは、どう思っているのだろうか？
その答えは、すぐに向こうからやってきた。
「失礼するよ」
「父上……」
控室にやってきたのは父上と母上だった。
二人とも、あからさまにニコニコしていて気持ち悪い。
この時点で俺は、全てを察した。
「素晴らしい戦いだったな！ リンテンス」
「ええ、まさか貴方がここまで強くなっているなんて、本当に驚いたわ」
二人は悠々と語り出す。
俺もみんなも、その言葉に耳を傾ける。
「よくここまで頑張ったな。お前ならもしかすると、本当に聖域者になれるかもしれない」
「ええ、今まで一人にしてごめんなさい」
よく頑張った……だって？
まるで見てきたような言い方じゃないか。
一人にしてごめんなさい？
本当にそう思っているなら、なぜ突き放すようなことをしたんだよ。
「本当に今日まで頑張ったね。これからまた一緒に暮らそうじゃないか。どうかな？ 友人たちも一緒に食事でも」
「そうね。せっかくだし――」
「ふざけるなよ」
言葉は感情の高ぶりで勝手に出ていた。
場がシーンと静まり返り、二人とも困ったような顔をする。
対して俺は、怒りを隠しきれないでいた。
「あんたらの言葉はうわっつらだけだ。俺のことを見てるんじゃなくて、家柄とか地位のことしか考えてない。今も昔も、何一つ変わってない」
「リ、リンテンス？」
「兄さんのところには行ったのか？」
「あ、いや……」
「どうして行かない？ 兄さんの所へ先に顔を出すのが普通じゃないのか？ 兄さんが一体、誰の期待に応えるため戦ったと思ってるんだ？」
ああ、駄目だ。
これ以上は言ってはいけないと、理性がささやいている。
ただ、残念ながらそんな囁きは聞けない。
「戻って来い？ そう言って、今度はまた兄さんをのけ者にするのか？」
「……」
「図星か」
虫唾が走るよ。
「ハッキリ言おう！ 俺も兄さんも、あんたらが見栄を張るための道具じゃない！ そっちの都合を、俺たちに押し付けるな！」
「なっ……リンテンス、親に向ってなんてことを」
「親だというのなら、なぜ一緒に暮らさなかったのですか？」
そう言ってくれたのはグレンだった。
他の二人も、厳しい表情で俺の両親を見ている。
何か言いたげだが、相手がグレンだからか、言い淀んでいる。
「……くっ、行こうか」
父上は唇を噛みしめ、悔しそうに背を向ける。
別れの挨拶はしない。
もう二度と、直接会うことはないだろう。
「ふぅ」
言いたいことを全部言えて、スッキリした気分だ。
本当の意味で、ようやく俺は解放されたのかもしれない。
「ありがとう、みんな」
こうして、激闘は終結した。
この十日後。
東西の大陸の果てにて未知の敵が出現。
現聖域者二名が対処にあたった。
うち一人は重傷を負い、もう一人の聖域者は……死亡した。
