親善試合の会場は、入学試験でも使われた闘技場だ。
あの時は単なる集合場所として利用されたが、今回は本来の用途で使われる。
更地だった地面には障害物となる岩や木が植えられ、土を増やし高低差も作られている。
戦うためのフィールドは前日から準備されていたようだ。
そして、観客席にはズラッと多くの生徒たちが座っている。
一から三年の生徒はもちろん、卒業生や魔術師団の人たち、保護者から王国の重鎮まで勢ぞろいだ。
たかが親善試合で何という賑わい……と思うが、あながち馬鹿に出来ない。
サルマーニュ魔術学校の卒業生は、この国の未来を担う存在となり得る。
特に三年の主席ともなれば、聖域者に最も近い存在だ。
期待から値踏みするような目で見られても不思議ではないだろう。
「準備は万端だね？」
「ああ、お陰様で助かったよ。グレン」
「どういたしまして。僕も良い修行になった」
代表者の控室に、俺を含めて四人の姿がある。
修行に付き合ってくれたシトネ、グレン、セリカ。
特にグレンのお陰で、コンディションは十全に仕上がったと言っても過言ではない。
俺は力を入れた拳を見つめる。
すると、シトネがその手を握って言う。
「頑張ってね！」
「ああ」
試合前に勇気を注入された気分だな。
これでより一層、調子は良くなったに違いない。
「じゃあ僕たちも観客席に向うよ」
「武運を祈ります」
「ああ、見ていてくれ」
三人が部屋を出て行き、俺は一人残される。
試合開始まであと十五分。
静かな部屋で一人になると、余計に色々と考えが浮かぶ。
「兄さん……」
緊張ではない。
武者震いとも違う。
何とも形容しがたい震えが、僅かに俺を動かしている。
ここで待っていても落ち着かない。
そう思った俺は、少し早いが控室を出ることにした。
フィールドに入るトンネルで、戦いのゴングが鳴るのを待つ。
そのつもりだったのだが……
「兄さん！」
「リンテンスか」
偶然にも、道中で兄さんと出くわしてしまった。
互いに向かい合い、無言のまましばらく経つ。
これから戦う相手と戦う前に会ってしまうなんて、何とも間が悪い。
俺も兄さんも、その場を立ち去ろうとする。
「ここにいたのか？ アクト」
が、またしても偶然が重なる。
その声に反応したのは、兄さんだけではなかった。
俺も……声の主をよく知っている。
なぜならその人は――
「来てくださったのですね、父上」
「もちろんだとも、お前の活躍を見れる機会だからな」
兄の父であり、俺の父でもある。
直接顔を見るのは、家を追い出された日以来だ。
「お久しぶりです。父上」
「ん？ ああ、何だいたのかリンテンス」
気付いていた癖に、わざとらしく父上は言う。
ならばこちらも、知っているであろうことをあえて口にしよう。
「はい。親善試合の代表ですから」
「ほう、そうだったな。何かの手違いかと思ったが……そうか。お前のような落ちこぼれを選出するなど……今年の一年生は期待できそうにないな」
やれやれ、と言いたげにジェスチャーをする父上。
これが、久しぶりに会った父と子の会話だ。
もし何もしらない他人が横で聞いていたら、一体どう思うだろう？
想像しなくてもわかる。
「ではな、アクト。お前には期待しているぞ」
「はい、父上」
そう言って、父上は観客席のほうへと歩いていく。
お前には……か。
要するに、俺には期待していないという意味なのだろう。
わかりやすくて助かるよ。
お陰でごちゃごちゃ考えずに戦える。
そして、外からブーという音が聞こえてくる。
「時間だぞ」
「はい」
俺と兄さんは別々の方向へと進む。
背を向けぐるっと回り、対角の出入り口からフィールドへ入った。
会場が湧き上がる。
アナウンスが何かをしゃべっているが、フィールドにいる俺には聞こえてこない。
観客席の声でかき消されているからだ。
いや、そうでなくても聞こえなかっただろう。
今の俺にとって、目の前の情報が全て。
余計な情報は省き、戦いが始まった後の流れをシミュレートする。
「父上ではないが、俺も驚いている」
唐突に、兄さんが口を開いた。
研ぎ澄まされつつあった緊張が、僅かに緩む。
「俺が相手ってことにですか？」
「ああ……だが、小さな予感はあった。俺とお前が入れ替わった日からずっと、こうして戦う瞬間が訪れる予感が……。それが今日だとは、微塵も思っていなかったがな」
「……俺も、こんなに早く兄さんと戦うことになるなんて思いませんでしたよ」
「ふっ、見ろ」
兄さんは観客席へ視線を向ける。
俺もその視線に合わせて、ぐるりと観客席を見渡した。
「大勢の人が見ている。勝てば賞賛、負ければ恥だ」
「そうでしょうね」
「わかっているのか？ 今のお前がここで負ければ、二度と再起の時は訪れない。永遠に負け犬のまま、一生を終えることになる」
「そうはなりませんよ？ 勝つのは俺ですからね」
「……そうか」
試合開始のベルが鳴り響く。
微かに聞こえたアナウンスがなくなり、観客席も一瞬静まり返る。
「ならば、兄である俺が引導を渡してやろう」
兄さんの背後に展開される無数の方陣術式。
紫色の光が集まり、魔力エネルギー弾が撃ち出される。
それは雨のように俺へと降り注ぎ、爆発の土煙で視界が塞がれる。
終わったのではないか？
そう思わせる光景を、彼らは見ていた。
が、当然これで終わるなど――
「ありえない」
赤い稲妻が走り、土煙を吹き飛ばす。
あの時は単なる集合場所として利用されたが、今回は本来の用途で使われる。
更地だった地面には障害物となる岩や木が植えられ、土を増やし高低差も作られている。
戦うためのフィールドは前日から準備されていたようだ。
そして、観客席にはズラッと多くの生徒たちが座っている。
一から三年の生徒はもちろん、卒業生や魔術師団の人たち、保護者から王国の重鎮まで勢ぞろいだ。
たかが親善試合で何という賑わい……と思うが、あながち馬鹿に出来ない。
サルマーニュ魔術学校の卒業生は、この国の未来を担う存在となり得る。
特に三年の主席ともなれば、聖域者に最も近い存在だ。
期待から値踏みするような目で見られても不思議ではないだろう。
「準備は万端だね？」
「ああ、お陰様で助かったよ。グレン」
「どういたしまして。僕も良い修行になった」
代表者の控室に、俺を含めて四人の姿がある。
修行に付き合ってくれたシトネ、グレン、セリカ。
特にグレンのお陰で、コンディションは十全に仕上がったと言っても過言ではない。
俺は力を入れた拳を見つめる。
すると、シトネがその手を握って言う。
「頑張ってね！」
「ああ」
試合前に勇気を注入された気分だな。
これでより一層、調子は良くなったに違いない。
「じゃあ僕たちも観客席に向うよ」
「武運を祈ります」
「ああ、見ていてくれ」
三人が部屋を出て行き、俺は一人残される。
試合開始まであと十五分。
静かな部屋で一人になると、余計に色々と考えが浮かぶ。
「兄さん……」
緊張ではない。
武者震いとも違う。
何とも形容しがたい震えが、僅かに俺を動かしている。
ここで待っていても落ち着かない。
そう思った俺は、少し早いが控室を出ることにした。
フィールドに入るトンネルで、戦いのゴングが鳴るのを待つ。
そのつもりだったのだが……
「兄さん！」
「リンテンスか」
偶然にも、道中で兄さんと出くわしてしまった。
互いに向かい合い、無言のまましばらく経つ。
これから戦う相手と戦う前に会ってしまうなんて、何とも間が悪い。
俺も兄さんも、その場を立ち去ろうとする。
「ここにいたのか？ アクト」
が、またしても偶然が重なる。
その声に反応したのは、兄さんだけではなかった。
俺も……声の主をよく知っている。
なぜならその人は――
「来てくださったのですね、父上」
「もちろんだとも、お前の活躍を見れる機会だからな」
兄の父であり、俺の父でもある。
直接顔を見るのは、家を追い出された日以来だ。
「お久しぶりです。父上」
「ん？ ああ、何だいたのかリンテンス」
気付いていた癖に、わざとらしく父上は言う。
ならばこちらも、知っているであろうことをあえて口にしよう。
「はい。親善試合の代表ですから」
「ほう、そうだったな。何かの手違いかと思ったが……そうか。お前のような落ちこぼれを選出するなど……今年の一年生は期待できそうにないな」
やれやれ、と言いたげにジェスチャーをする父上。
これが、久しぶりに会った父と子の会話だ。
もし何もしらない他人が横で聞いていたら、一体どう思うだろう？
想像しなくてもわかる。
「ではな、アクト。お前には期待しているぞ」
「はい、父上」
そう言って、父上は観客席のほうへと歩いていく。
お前には……か。
要するに、俺には期待していないという意味なのだろう。
わかりやすくて助かるよ。
お陰でごちゃごちゃ考えずに戦える。
そして、外からブーという音が聞こえてくる。
「時間だぞ」
「はい」
俺と兄さんは別々の方向へと進む。
背を向けぐるっと回り、対角の出入り口からフィールドへ入った。
会場が湧き上がる。
アナウンスが何かをしゃべっているが、フィールドにいる俺には聞こえてこない。
観客席の声でかき消されているからだ。
いや、そうでなくても聞こえなかっただろう。
今の俺にとって、目の前の情報が全て。
余計な情報は省き、戦いが始まった後の流れをシミュレートする。
「父上ではないが、俺も驚いている」
唐突に、兄さんが口を開いた。
研ぎ澄まされつつあった緊張が、僅かに緩む。
「俺が相手ってことにですか？」
「ああ……だが、小さな予感はあった。俺とお前が入れ替わった日からずっと、こうして戦う瞬間が訪れる予感が……。それが今日だとは、微塵も思っていなかったがな」
「……俺も、こんなに早く兄さんと戦うことになるなんて思いませんでしたよ」
「ふっ、見ろ」
兄さんは観客席へ視線を向ける。
俺もその視線に合わせて、ぐるりと観客席を見渡した。
「大勢の人が見ている。勝てば賞賛、負ければ恥だ」
「そうでしょうね」
「わかっているのか？ 今のお前がここで負ければ、二度と再起の時は訪れない。永遠に負け犬のまま、一生を終えることになる」
「そうはなりませんよ？ 勝つのは俺ですからね」
「……そうか」
試合開始のベルが鳴り響く。
微かに聞こえたアナウンスがなくなり、観客席も一瞬静まり返る。
「ならば、兄である俺が引導を渡してやろう」
兄さんの背後に展開される無数の方陣術式。
紫色の光が集まり、魔力エネルギー弾が撃ち出される。
それは雨のように俺へと降り注ぎ、爆発の土煙で視界が塞がれる。
終わったのではないか？
そう思わせる光景を、彼らは見ていた。
が、当然これで終わるなど――
「ありえない」
赤い稲妻が走り、土煙を吹き飛ばす。
