リンテンスとグレンの戦いは激しさを増していた。
そんな二人を見つめる二人。
特にシトネは、心配そうに見つめている。
「リンテンス君……」
彼が負けるわけない。
そう思うことと、心配しないのは別だ。
加えて相手は強者だとわかる。
不安が彼女の表情からにじみ出ている。
「心配いりません」
「え？」
そんな彼女に語りかけるセリカ。
まっすぐグレンを見つめ、彼女はシトネに言う。
「グレン様は、お優しい方ですから」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「いくよ！」
真紅の炎を剣に纏わせ振るい、渦のように巻いて放つ。
俺は斜め上に跳んで躱し、思考を回らす。
さて、ここからどうするか。
速度はこちらが上。
隙をつく程度なら容易だが、あの炎の衣を突破できないと意味がない。
藍雷単体では難しいとなれば、赤雷の最大出力でも通らないだろう。
緑雷はこの地形じゃ使えないし、そもそも炎相手は相性が悪すぎるしな。
奥の手もここでは使えない。
残された手段で、あいつの守りを崩す方法は……ある。
あとは、どうやって当てるか。
「仕方ない。地道にいくか」
作戦を頭の中で構築した俺は、グレンの懐へもぐりこむ。
やはり速度はこちらが勝っている。
グレンは反応こそできるが、ワンテンポ遅い。
「無駄だよ！」
剣で弾き、炎を放つ。
俺は余裕をもって躱し、続けて連続で斬りかかる。
「すさまじい剣技だな。受けるのでやっとだよ。でも――」
連続攻撃の一部は、衣でガードしている。
残る斬撃は剣で受け、次第にその比率は変化する。
「じき慣れるよ」
「かもな」
恐るべき対応の速さだ。
嘘やハッタリではなく、本当に慣れてきている。
ガンッと剣同士がぶつかり合う音がして、鍔迫り合いになる。
互いの顔がよく見える距離で、俺は彼に問う。
「あのさ。戦えばわかるって言ってたよな？」
「ん？ そうだけど？」
「悪いけど全然わからないんだが」
「あれ？ そうなの？」
「ああ」
「そうか……ひょっとして君、他人にあんまり興味ないでしょ？」
ギクッとする。
図星だったから、反論も出来ない。
「相手によるかな」
「そう。じゃあ、戦いの途中だけど、少しだけ周りに耳を傾けてごらん」
「周り？」
「うん」
グレンの目配せは、クラスメイト達を示していた。
鍔迫り合いの最中だが、俺は彼らの声に意識を向ける。
すると――
「おい……やばいなあいつ。真紅と互角に張り合ってるぞ」
「あ、ああ……あんな熱量前にしたら、普通近寄ることも難しいのに」
「まぐれじゃ……なかったのかも」
「だ、だな」
てっきり、悪態や罵声が続いていると思っていた。
予想外の反応を聞いて、少し力が抜けてしまう。
「ほら、聞こえるだろ？ 彼らも君を認めつつあるんだよ」
「……なるほど、そういう腹か」
グレンは微笑む。
彼は最初から、俺の実力を見せつけようとしていた。
まぐれではないのだと。
本物の魔術師であると証明して、彼らの評価を改めさせる。
そのためだけに挑発して、この戦いを始めたのか。
なんだよそれ。
思わず俺も笑ってしまう。
「お人よしだな」
「ははっ、よく言われるよ」
やっぱり、あの時の感覚は間違っていなかった。
こいつは俺たちを見下していない。
ちゃんと、一人の人として、魔術師として見ている。
「でも勘違いしないでほしい。立役者にはなっても、負け役になるつもりはないから」
グレンが火力をあげる。
さっきまでは手加減していたのか。
「全力でいくよ！ そして僕が勝つ！」
爆速で向かってくるグレン。
最初より速度も上がっている。
ただし、まだ俺の蒼雷の速度のほうが上だ。
対応は容易に出来る。
「逃がさないよ」
が、それはあちらも同じこと。
慣れ始めている。
俺の速さに、動きに。
俺は地面を蹴り上げ、空高く跳びあがる。
左手を前に、右手を後ろ。
それぞれの藍雷を変形させ、左手は弓に、右手は四本の矢に変える。
「藍雷――弓」
四連射。
矢がグレンに降り注ぐが、これを炎を纏った剣で弾き、炎を消して言う。
「弓も作れるのか！ 驚いたけど、子供だましだよ！」
再び炎を纏わせ、追撃の火炎を放つ。
俺はぐるっと身をひねって躱し、二刀を生み出して応戦する。
彼の言う通り、驚きはあっても不意はつけない。
徐々に……しかし確実に、彼は俺の動きを捉えている。
そして遂に――
「捉えたよ！」
彼の反応が俺の動きを捉える。
はずだった。
「なっ……」
少なくとも彼の中では、間違いなく捉えていたのだろう。
しかし、身体はそれに応えない。
自分の思った通りに身体が動かなくて、魔力のコントロールも乱れている。
という状態に、彼は陥っていて、自らの身体を見る。
「紫の……雷？」
「色源雷術、紫雷」
俺は二刀を下ろし、彼に教える。
「その紫の雷は、対象の魔力の流れを著しく乱す。生物に当てれば肉体の動きを抑制し、魔力コントロールを狂わせる。結界とか術式に流れれば、発動や効果を妨害する」
「いつの間に……どうやって炎の衣を？」
俺は答えを見せる。
両手に持った二刀が、僅かに紫雷を帯びていた。
「紫雷は効果こそ優秀だけど、射程が短くて威力も弱い。だからこうして、他の雷撃に混ぜ込んで当てるのさ」
さらに俺は指をさして言う。
「その剣、耐熱性に優れているみたいだけど、完全じゃないんだろ？ だからお前は、定期的に炎を消して熱を冷ましていた。違うか？」
「そうか。剣から流していたんだね？」
「正解だ」
衣に直接流し込む手もあったが、相手は相当な鍛錬を積んだ強者。
途中で狙いがバレると思って、地道に流し込む方向でいった。
しゃべっている鍔迫り合いの最中でも、こっそり流していたのに、あいつは気付かなかったな。
「やられたね……魔力の流れが乱れて、維持するのがやっとだ」
「むしろ維持できている時点で凄いんだけどな。まぁでも、その状態なら今度こそ貫けるかな？」
藍雷を解除し、右手を前に突き出す。
色源雷術最大出力。
「――赤雷」
赤い稲妻が、紅蓮の炎を貫く。
そんな二人を見つめる二人。
特にシトネは、心配そうに見つめている。
「リンテンス君……」
彼が負けるわけない。
そう思うことと、心配しないのは別だ。
加えて相手は強者だとわかる。
不安が彼女の表情からにじみ出ている。
「心配いりません」
「え？」
そんな彼女に語りかけるセリカ。
まっすぐグレンを見つめ、彼女はシトネに言う。
「グレン様は、お優しい方ですから」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「いくよ！」
真紅の炎を剣に纏わせ振るい、渦のように巻いて放つ。
俺は斜め上に跳んで躱し、思考を回らす。
さて、ここからどうするか。
速度はこちらが上。
隙をつく程度なら容易だが、あの炎の衣を突破できないと意味がない。
藍雷単体では難しいとなれば、赤雷の最大出力でも通らないだろう。
緑雷はこの地形じゃ使えないし、そもそも炎相手は相性が悪すぎるしな。
奥の手もここでは使えない。
残された手段で、あいつの守りを崩す方法は……ある。
あとは、どうやって当てるか。
「仕方ない。地道にいくか」
作戦を頭の中で構築した俺は、グレンの懐へもぐりこむ。
やはり速度はこちらが勝っている。
グレンは反応こそできるが、ワンテンポ遅い。
「無駄だよ！」
剣で弾き、炎を放つ。
俺は余裕をもって躱し、続けて連続で斬りかかる。
「すさまじい剣技だな。受けるのでやっとだよ。でも――」
連続攻撃の一部は、衣でガードしている。
残る斬撃は剣で受け、次第にその比率は変化する。
「じき慣れるよ」
「かもな」
恐るべき対応の速さだ。
嘘やハッタリではなく、本当に慣れてきている。
ガンッと剣同士がぶつかり合う音がして、鍔迫り合いになる。
互いの顔がよく見える距離で、俺は彼に問う。
「あのさ。戦えばわかるって言ってたよな？」
「ん？ そうだけど？」
「悪いけど全然わからないんだが」
「あれ？ そうなの？」
「ああ」
「そうか……ひょっとして君、他人にあんまり興味ないでしょ？」
ギクッとする。
図星だったから、反論も出来ない。
「相手によるかな」
「そう。じゃあ、戦いの途中だけど、少しだけ周りに耳を傾けてごらん」
「周り？」
「うん」
グレンの目配せは、クラスメイト達を示していた。
鍔迫り合いの最中だが、俺は彼らの声に意識を向ける。
すると――
「おい……やばいなあいつ。真紅と互角に張り合ってるぞ」
「あ、ああ……あんな熱量前にしたら、普通近寄ることも難しいのに」
「まぐれじゃ……なかったのかも」
「だ、だな」
てっきり、悪態や罵声が続いていると思っていた。
予想外の反応を聞いて、少し力が抜けてしまう。
「ほら、聞こえるだろ？ 彼らも君を認めつつあるんだよ」
「……なるほど、そういう腹か」
グレンは微笑む。
彼は最初から、俺の実力を見せつけようとしていた。
まぐれではないのだと。
本物の魔術師であると証明して、彼らの評価を改めさせる。
そのためだけに挑発して、この戦いを始めたのか。
なんだよそれ。
思わず俺も笑ってしまう。
「お人よしだな」
「ははっ、よく言われるよ」
やっぱり、あの時の感覚は間違っていなかった。
こいつは俺たちを見下していない。
ちゃんと、一人の人として、魔術師として見ている。
「でも勘違いしないでほしい。立役者にはなっても、負け役になるつもりはないから」
グレンが火力をあげる。
さっきまでは手加減していたのか。
「全力でいくよ！ そして僕が勝つ！」
爆速で向かってくるグレン。
最初より速度も上がっている。
ただし、まだ俺の蒼雷の速度のほうが上だ。
対応は容易に出来る。
「逃がさないよ」
が、それはあちらも同じこと。
慣れ始めている。
俺の速さに、動きに。
俺は地面を蹴り上げ、空高く跳びあがる。
左手を前に、右手を後ろ。
それぞれの藍雷を変形させ、左手は弓に、右手は四本の矢に変える。
「藍雷――弓」
四連射。
矢がグレンに降り注ぐが、これを炎を纏った剣で弾き、炎を消して言う。
「弓も作れるのか！ 驚いたけど、子供だましだよ！」
再び炎を纏わせ、追撃の火炎を放つ。
俺はぐるっと身をひねって躱し、二刀を生み出して応戦する。
彼の言う通り、驚きはあっても不意はつけない。
徐々に……しかし確実に、彼は俺の動きを捉えている。
そして遂に――
「捉えたよ！」
彼の反応が俺の動きを捉える。
はずだった。
「なっ……」
少なくとも彼の中では、間違いなく捉えていたのだろう。
しかし、身体はそれに応えない。
自分の思った通りに身体が動かなくて、魔力のコントロールも乱れている。
という状態に、彼は陥っていて、自らの身体を見る。
「紫の……雷？」
「色源雷術、紫雷」
俺は二刀を下ろし、彼に教える。
「その紫の雷は、対象の魔力の流れを著しく乱す。生物に当てれば肉体の動きを抑制し、魔力コントロールを狂わせる。結界とか術式に流れれば、発動や効果を妨害する」
「いつの間に……どうやって炎の衣を？」
俺は答えを見せる。
両手に持った二刀が、僅かに紫雷を帯びていた。
「紫雷は効果こそ優秀だけど、射程が短くて威力も弱い。だからこうして、他の雷撃に混ぜ込んで当てるのさ」
さらに俺は指をさして言う。
「その剣、耐熱性に優れているみたいだけど、完全じゃないんだろ？ だからお前は、定期的に炎を消して熱を冷ましていた。違うか？」
「そうか。剣から流していたんだね？」
「正解だ」
衣に直接流し込む手もあったが、相手は相当な鍛錬を積んだ強者。
途中で狙いがバレると思って、地道に流し込む方向でいった。
しゃべっている鍔迫り合いの最中でも、こっそり流していたのに、あいつは気付かなかったな。
「やられたね……魔力の流れが乱れて、維持するのがやっとだ」
「むしろ維持できている時点で凄いんだけどな。まぁでも、その状態なら今度こそ貫けるかな？」
藍雷を解除し、右手を前に突き出す。
色源雷術最大出力。
「――赤雷」
赤い稲妻が、紅蓮の炎を貫く。
