「これにて全行程は終了いたしました。受験者の皆様は速やかに試験会場から退室してください」
闘技場にアナウンスが流れた。
八時半から始まった入学試験は、十五時半をもって終了となる。
合格者の発表は一週間後の正午。
魔術学校の門前にでかく張り出される予定だ。
それまで受験者は、合格しているかソワソワしながら待つことになる。
ちなみに遠方から来ている者は、王都で宿を取って一週間を過ごす者が多い。
「終わったねー」
「ああ」
ぐぐっと俺は背伸びをした。
最後の実戦試験が予想より大変で、身体に疲れを感じる。
ゾロゾロと帰宅する受験者たちを見ながら、自分も早く帰りたいと思ったが、ふとシトネはどうするのかが気になる。
「シトネはどうするんだ？ 一旦戻るのか？」
「ううん。合格発表までは王都に残るつもりだよ。私の村までけっこう距離もあるしね」
「ふぅん、宿は？」
「あっ……」
シトネがぴたりと止まる。
予想通り、宿泊のための宿はとっていないらしい。
あれだけ慌てていれば、当たり前だろうけど。
「わ、忘れてたよ。今から安い所を探しにいかなきゃ」
「たぶんもう空いてないぞ」
「えっ、そうなの？」
「そりゃそうだろ。今の時期は他の受験者だって宿泊するし、安い所なんて間違いなく満室だよ」
「そ、そうなんだ……うぅ、あんまりお金持ってきてないよぁ」
シトネは小さな声で「どうしよう、どうしよう」とつぶやいている。
本気で困っている様子なのは、誰がどう見ても明らかだ。
遠方なのに馬車も使わず走って来るくらいだし、色々と大変なのだろう。
しまいには……
「一週間くらいなら野宿も……ありかな」
とか言い出して、さすがに良くないと思った。
野宿という時点で危険なのに、女の子が一人でというオプション付き。
これは本当によくない虫が湧きそうだ。
やれやれ、このまま放っておくと、本気で野宿しそうだな。
せっかく知り合えた縁もある。
ここは紳士的に、彼女を守るための提案をしよう。
「おほんっ、シトネ」
「はい？」
「もしよければ何だが、俺の屋敷に泊るか？」
「え……いいの？」
「ああ。まぁ屋敷といっても小さいし、使用人もいないから大したもてなしは出来ないけどさ。シトネがそれでも良ければ」
「ぜひお願いします！」
俺が最後まで言い切る前に、シトネは俺の手をがしっと掴んでそう言った。
キラキラと目を輝かせ、尻尾を横にふりふりしながら。
あまりに回答が早すぎて、提案した俺のほうが驚いてしまっている。
一応、男の家に誘われているんだぞ？
とか思いつつ彼女の表情を見るが、そんなことは微塵も考えていなさそうで呆れてしまう。
意識しているこっちが恥ずかしい。
「じゃあ決まりだな」
「うん！ ありがとうリンテンス君」
「どういたしまして。まっ、これからも学校生活を送る仲間だしな」
「合格発表はまだだよ？」
「間違いなく受かってる。俺もシトネも」
「す、すごい自信だね……でもそっか！ そうだよね」
実戦試験で上位に食い込んだ二人だ。
余程午前の試験で悪い評価を得ていない限り、落ちることはないだろう。
俺としては、首席で合格出来ているかが気になって仕方がない、という感じかな。
「さて、それじゃ行こうか」
「うん！ お世話になります」
そう言って深々と頭をさげるシトネ。
俺は大げさだと笑いながら、彼女をつれて屋敷へ向かう。
「わぁ～ おっきな屋敷だね」
「そう？ 他の貴族たちの屋敷に比べたら、小屋みたいな大きさだよ」
「そうなの!? 貴族って凄い」
シトネはふむふむと頷きながら屋敷を右から左へ見渡していた。
目新しそうに見ている彼女を見ていると、何だかこっちまで楽しくなる。
動きや言動が野性っぽくて可愛らしい。
ケモノ臭いとか言っていた奴らは、本当に見る目がないな。
「リンテンス君は一人でここに住んでるの？」
「ん？ ああ、普段はね」
「普段は？」
シトネは小さく首を傾げる。
「今は師匠が一緒にいるよ」
「リンテンス君の師匠！ どんな人なのかな？」
急に興味津々の様子を見せるシトネ。
その目はキラキラと輝き、期待に満ちていた。
「う～ん、会えばわかるよ」
だから、俺はあえて教えない。
言葉通り、会って知るほうがインパクトも大きいと思うから。
彼女がどんなリアクションをするのか楽しみだ。
俺は玄関の扉を開けて中に入る。
師匠のことだから、俺の帰宅は感知しているだろう。
予想通り、俺たちが玄関に入ると……
「ただいま、師匠」
「おかえりなさい、リンテンス」
師匠が笑顔で出迎えてくれた。
そしてすぐ、師匠の視線は俺ではなく、隣にいる彼女へ向く。
「おや？」
師匠はシトネを見て驚いたあと、ニヤっと笑って俺に言う。
「おやおやおや、入学前から恋人を作ってくるとは、僕の弟子は中々にプレイボーイだね～」
「ちょっ――」
「こ、恋人!?」
かーっと顔が赤くなる。
チラッと見えたシトネの頬も、赤くなっていたのがわかった。
「違いますから。からかわないでくださいよ、師匠」
「おや、そうだったのかい？ これはこれは早とちりを失礼した。初めまして可愛らしいお嬢さん、僕はアルフォース・ギフトレン。彼の師匠だ」
「あ、アルフォースって……あの聖域者のアルフォース様!?」
シトネは目を丸くして驚きを見せていた。
一歩後ずさり、驚きすぎて身体が後ろに傾いている。
「おっと、僕のことを知っているのかい？」
「そりゃ知ってるでしょ。魔術師で師匠のことを知らない人なんていませんよ」
「はっはっはっはっ、確かにそうだね」
師匠はわざとらしく笑っている。
シトネはというと、驚いたまま固まって、しばらく何も言葉を発さなかった。
期待通り、良いリアクションだな。
闘技場にアナウンスが流れた。
八時半から始まった入学試験は、十五時半をもって終了となる。
合格者の発表は一週間後の正午。
魔術学校の門前にでかく張り出される予定だ。
それまで受験者は、合格しているかソワソワしながら待つことになる。
ちなみに遠方から来ている者は、王都で宿を取って一週間を過ごす者が多い。
「終わったねー」
「ああ」
ぐぐっと俺は背伸びをした。
最後の実戦試験が予想より大変で、身体に疲れを感じる。
ゾロゾロと帰宅する受験者たちを見ながら、自分も早く帰りたいと思ったが、ふとシトネはどうするのかが気になる。
「シトネはどうするんだ？ 一旦戻るのか？」
「ううん。合格発表までは王都に残るつもりだよ。私の村までけっこう距離もあるしね」
「ふぅん、宿は？」
「あっ……」
シトネがぴたりと止まる。
予想通り、宿泊のための宿はとっていないらしい。
あれだけ慌てていれば、当たり前だろうけど。
「わ、忘れてたよ。今から安い所を探しにいかなきゃ」
「たぶんもう空いてないぞ」
「えっ、そうなの？」
「そりゃそうだろ。今の時期は他の受験者だって宿泊するし、安い所なんて間違いなく満室だよ」
「そ、そうなんだ……うぅ、あんまりお金持ってきてないよぁ」
シトネは小さな声で「どうしよう、どうしよう」とつぶやいている。
本気で困っている様子なのは、誰がどう見ても明らかだ。
遠方なのに馬車も使わず走って来るくらいだし、色々と大変なのだろう。
しまいには……
「一週間くらいなら野宿も……ありかな」
とか言い出して、さすがに良くないと思った。
野宿という時点で危険なのに、女の子が一人でというオプション付き。
これは本当によくない虫が湧きそうだ。
やれやれ、このまま放っておくと、本気で野宿しそうだな。
せっかく知り合えた縁もある。
ここは紳士的に、彼女を守るための提案をしよう。
「おほんっ、シトネ」
「はい？」
「もしよければ何だが、俺の屋敷に泊るか？」
「え……いいの？」
「ああ。まぁ屋敷といっても小さいし、使用人もいないから大したもてなしは出来ないけどさ。シトネがそれでも良ければ」
「ぜひお願いします！」
俺が最後まで言い切る前に、シトネは俺の手をがしっと掴んでそう言った。
キラキラと目を輝かせ、尻尾を横にふりふりしながら。
あまりに回答が早すぎて、提案した俺のほうが驚いてしまっている。
一応、男の家に誘われているんだぞ？
とか思いつつ彼女の表情を見るが、そんなことは微塵も考えていなさそうで呆れてしまう。
意識しているこっちが恥ずかしい。
「じゃあ決まりだな」
「うん！ ありがとうリンテンス君」
「どういたしまして。まっ、これからも学校生活を送る仲間だしな」
「合格発表はまだだよ？」
「間違いなく受かってる。俺もシトネも」
「す、すごい自信だね……でもそっか！ そうだよね」
実戦試験で上位に食い込んだ二人だ。
余程午前の試験で悪い評価を得ていない限り、落ちることはないだろう。
俺としては、首席で合格出来ているかが気になって仕方がない、という感じかな。
「さて、それじゃ行こうか」
「うん！ お世話になります」
そう言って深々と頭をさげるシトネ。
俺は大げさだと笑いながら、彼女をつれて屋敷へ向かう。
「わぁ～ おっきな屋敷だね」
「そう？ 他の貴族たちの屋敷に比べたら、小屋みたいな大きさだよ」
「そうなの!? 貴族って凄い」
シトネはふむふむと頷きながら屋敷を右から左へ見渡していた。
目新しそうに見ている彼女を見ていると、何だかこっちまで楽しくなる。
動きや言動が野性っぽくて可愛らしい。
ケモノ臭いとか言っていた奴らは、本当に見る目がないな。
「リンテンス君は一人でここに住んでるの？」
「ん？ ああ、普段はね」
「普段は？」
シトネは小さく首を傾げる。
「今は師匠が一緒にいるよ」
「リンテンス君の師匠！ どんな人なのかな？」
急に興味津々の様子を見せるシトネ。
その目はキラキラと輝き、期待に満ちていた。
「う～ん、会えばわかるよ」
だから、俺はあえて教えない。
言葉通り、会って知るほうがインパクトも大きいと思うから。
彼女がどんなリアクションをするのか楽しみだ。
俺は玄関の扉を開けて中に入る。
師匠のことだから、俺の帰宅は感知しているだろう。
予想通り、俺たちが玄関に入ると……
「ただいま、師匠」
「おかえりなさい、リンテンス」
師匠が笑顔で出迎えてくれた。
そしてすぐ、師匠の視線は俺ではなく、隣にいる彼女へ向く。
「おや？」
師匠はシトネを見て驚いたあと、ニヤっと笑って俺に言う。
「おやおやおや、入学前から恋人を作ってくるとは、僕の弟子は中々にプレイボーイだね～」
「ちょっ――」
「こ、恋人!?」
かーっと顔が赤くなる。
チラッと見えたシトネの頬も、赤くなっていたのがわかった。
「違いますから。からかわないでくださいよ、師匠」
「おや、そうだったのかい？ これはこれは早とちりを失礼した。初めまして可愛らしいお嬢さん、僕はアルフォース・ギフトレン。彼の師匠だ」
「あ、アルフォースって……あの聖域者のアルフォース様!?」
シトネは目を丸くして驚きを見せていた。
一歩後ずさり、驚きすぎて身体が後ろに傾いている。
「おっと、僕のことを知っているのかい？」
「そりゃ知ってるでしょ。魔術師で師匠のことを知らない人なんていませんよ」
「はっはっはっはっ、確かにそうだね」
師匠はわざとらしく笑っている。
シトネはというと、驚いたまま固まって、しばらく何も言葉を発さなかった。
期待通り、良いリアクションだな。
