「本当に行くんですね」
「そう話しただろう？」
「はい……」
ドラゴンを討伐した翌日。
師匠は荷物をまとめて屋敷を出て行くところだ。
寂しいけど、師匠には師匠の仕事がある。
それに師匠は、俺のことを信じてくれている。
「師匠……俺、頑張りますから」
「うん。魔術学校の入学試験までにはもどるよ。その時が最終試験だと思って覚悟しておいてね」
「はい！」
「良い返事だ。これを渡しておこう」
師匠は丸くて赤い宝石のついたイヤリングを一つ渡してきた。
「これは？」
「僕を呼び出す魔道具だよ。本当にピンチのときはこれを使いなさい」
「わかりました」
イヤリングをぐっと握りしめ、俺は出来るだけ笑顔で堂々とした態度を見せる。
「ねぇリンテンス。僕がどうして君を弟子にしたのかわかるかい？」
「え？ それは確か……面白そうだったから？」
師匠と出会った日に、彼はそう言って俺を弟子にしてくれた。
俺が答えると、師匠は笑いながら当時のことを思い返す。
「はっはははは、そうだったね。確かにそう言った。でも、あの言葉に意味なんかない。テキトーに言った言葉だからね」
「じゃあ……何で？」
笑っていた師匠は落ち着いて、改まったように俺を見つめる。
「僕はね？ こんなんだけど凄く強いんだ。世界で一番強いかもしれない」
「はい。知ってます」
「はははっ、そうだね。大抵のことは一人で出来たしまう。だからこそ、僕はずっと一人だ。今まではそれでよかった。だけど……この先に待っている未来では、僕一人じゃ駄目なんだ」
「師匠？」
「僕はね？ 自分と同じ場所に立って、一緒に戦ってくれる仲間がほしかったんだよ。そして君なら、そうなれると思ったんだ」
師匠の話は所々抽象的で、何かを悟っているようにも思えた。
だけど、俺はそんなことどうでも良くて……
「では行くよ。また会おう」
「はい！ 次は師匠を驚かせてみせます！」
俺がそう言うと、師匠は清々しい笑顔で――
「期待しているよ」
と言い、ふわっと風に舞う花弁のように消えていった。
二、三年か。
これから一人で過ごす時間は長いけど、孤独なんて思わない。
師匠が帰って来た時、ガッカリさせないように頑張ろう。
この時、俺は今さら気づく。
いつしか聖域者を目指す動機の一つに、師匠の期待に応えたいという想いが加わっていたことを。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
王都郊外にある平たい木造建築。
荒っぽい雰囲気の男たちが行き交う道と、看板に大きく書かれたギルド会館と言う文字。
ここは冒険者たちが集う場所。
依頼を受けたり、情報交換をするために用意された建物だ。
カランカラン――
扉を開けるとベルが鳴って、中の人たちの視線が向く。
受付カウンターへ向かう途中にも、ジロジロみられていた。
「依頼完了しました」
「お疲れ様です！ 確認いたしますので、そのままお待ちください」
受付前で待つ間も、周囲ではヒソヒソ話が聞こえてくる。
「おい見ろよ」
「ん？ あの仮面の奴がどうかしたか？」
「あいつだよ！ ドラゴンの群れを一人で撃退したっていう冒険者」
「えっ、そうなの？ じゃああれが噂の……【七色の雷術師】か」
二人の男冒険者がごくりと息を飲む。
他の冒険者たちも、こぞって同じ話題を繰り返していた。
「すげぇよな～ 一人でドラゴンだぜ？」
「ああ。体格じゃ強そうに見えないのにな」
「だよな。というか、あのへんな仮面は何なんだ？」
「さぁ？ 男なのにリンリンって名前も変だし、二つ名と全然合ってないし」
全員が口を揃えて言う。
「「「色々と変だな」」」
ほら、思った通りじゃないですか師匠！
貴方が変な偽名と格好にするから、周りからずっと変な目で見られてるんですよ？
俺は羞恥に耐えられず、依頼の報酬だけ受け取ったら、そそくさとギルド会館を後にした。
バレないようにひっそり路地に隠れて、仮面とローブを脱ぎ捨てる。
「ふぅ……辛い」
師匠が去って三年と半年。
俺も今年で十五になり、世の中で言う成人を迎えた。
日々の修行も習慣化していて、実践訓練のために冒険者としての活動も続けている。
それにしても、あれ以来師匠からの連絡は一切ない。
どこで何をしているのかもわからない。
もうそろそろ入学試験だというのに、帰ってくる気配もないんだが……
「まさか忘れてないよな」
屋敷に戻ってから荷物を下ろしてベッドに寝転がる。
音沙汰なしと言えば、俺の両親もここ数年の間、一度も会いにこなかった。
俺から会いに行くこともないし、四年以上あっていないな。
それで寂しいとかは感じない。
むしろバネにして、この野郎という気持ちで頑張れた。
師匠ならきっと、不誠実とは言わないはずだ。
「師匠……どっかでサボってたりして」
「失敬だな～ 君は師匠を何だと思っているんだい？」
不意に声が聞こえた。
心臓の鼓動が高鳴り、勢いよく振り向く。
部屋の窓を見ると、そこに彼はいた。
ずっと会いたいと思っていた人が、ようやく戻ってきてくれた。
「久しぶりだね、リンテンス。背も大きくなって、見違えたんじゃないか？」
「お帰りなさい……師匠！」
師匠の見た目は変わらない。
たった三年半じゃ、変化には感じられないのか。
懐かしさで涙がこみ上げてきそうになる。
「さっそくだけど、君がどれだけ成長したか見せてもらえるかな？」
「いきなりですね」
「はははっ、最初からそのつもりだったからね」
パチンと師匠は指を鳴らす。
懐かしき天空の世界へ降り立ち、俺たちは向かい合う。
「最初は三秒だったね」
「はい」
「じゃあ今度は十分くらいもつかな？」
「余裕ですよ」
「言うようになったね～ じゃあ見せてもらおうかな？ 成長したのは見た目だけじゃないってこと」
師匠が杖を、俺は拳を構える。
そういえばあの時、師匠は杖すら持っていなかったな。
たぶん四年半前より強いはずだ。
でも、俺だって以前とは違うぞ。
「行きますよ――師匠！」
「ああ、来なさい」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
激化する戦い。
崩れ落ち、震えあがり、嘆き憂う。
いくつもあった浮遊島が綺麗に消え、残された一つに横たわる。
「はぁ……どうですか？」
「うん、いいね」
寝ているのは俺だが、その隣に師匠もいる。
お互いボロボロになって、笑いながら師匠が言う。
「今の君なら、僕以外に負けることはありえないかな？」
「当然……ですよ。何たって師匠の弟子なんですから」
「そうか。文句なしの合格だ！」
苦節四年半。
師匠の元で修行し、一人になって続けた末。
俺はようやく、師匠に認められるくらい強くなれたみたいだ。
涙が出そうになるけど、俺はそれを我慢する。
だってこれは、ただのスタートラインでしかないのだから。
「一週間後に入学試験だったかな？」
「はい！」
「今の君なら、頑張れという言葉も不要な気もするが……敢えて言わせてもらおう」
師匠が先に起き上がり、俺と向かい合うように立つ。
伸ばされた手を掴み、俺も立ち上がってから――
「頑張れ！」
「頑張ります！」
いわゆるプロローグだ。
ここから始まる物語で、俺は聖域者への階段を駆け上がる。
全てを失った所から、今度は全てを手に入れるんだ。
「そう話しただろう？」
「はい……」
ドラゴンを討伐した翌日。
師匠は荷物をまとめて屋敷を出て行くところだ。
寂しいけど、師匠には師匠の仕事がある。
それに師匠は、俺のことを信じてくれている。
「師匠……俺、頑張りますから」
「うん。魔術学校の入学試験までにはもどるよ。その時が最終試験だと思って覚悟しておいてね」
「はい！」
「良い返事だ。これを渡しておこう」
師匠は丸くて赤い宝石のついたイヤリングを一つ渡してきた。
「これは？」
「僕を呼び出す魔道具だよ。本当にピンチのときはこれを使いなさい」
「わかりました」
イヤリングをぐっと握りしめ、俺は出来るだけ笑顔で堂々とした態度を見せる。
「ねぇリンテンス。僕がどうして君を弟子にしたのかわかるかい？」
「え？ それは確か……面白そうだったから？」
師匠と出会った日に、彼はそう言って俺を弟子にしてくれた。
俺が答えると、師匠は笑いながら当時のことを思い返す。
「はっはははは、そうだったね。確かにそう言った。でも、あの言葉に意味なんかない。テキトーに言った言葉だからね」
「じゃあ……何で？」
笑っていた師匠は落ち着いて、改まったように俺を見つめる。
「僕はね？ こんなんだけど凄く強いんだ。世界で一番強いかもしれない」
「はい。知ってます」
「はははっ、そうだね。大抵のことは一人で出来たしまう。だからこそ、僕はずっと一人だ。今まではそれでよかった。だけど……この先に待っている未来では、僕一人じゃ駄目なんだ」
「師匠？」
「僕はね？ 自分と同じ場所に立って、一緒に戦ってくれる仲間がほしかったんだよ。そして君なら、そうなれると思ったんだ」
師匠の話は所々抽象的で、何かを悟っているようにも思えた。
だけど、俺はそんなことどうでも良くて……
「では行くよ。また会おう」
「はい！ 次は師匠を驚かせてみせます！」
俺がそう言うと、師匠は清々しい笑顔で――
「期待しているよ」
と言い、ふわっと風に舞う花弁のように消えていった。
二、三年か。
これから一人で過ごす時間は長いけど、孤独なんて思わない。
師匠が帰って来た時、ガッカリさせないように頑張ろう。
この時、俺は今さら気づく。
いつしか聖域者を目指す動機の一つに、師匠の期待に応えたいという想いが加わっていたことを。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
王都郊外にある平たい木造建築。
荒っぽい雰囲気の男たちが行き交う道と、看板に大きく書かれたギルド会館と言う文字。
ここは冒険者たちが集う場所。
依頼を受けたり、情報交換をするために用意された建物だ。
カランカラン――
扉を開けるとベルが鳴って、中の人たちの視線が向く。
受付カウンターへ向かう途中にも、ジロジロみられていた。
「依頼完了しました」
「お疲れ様です！ 確認いたしますので、そのままお待ちください」
受付前で待つ間も、周囲ではヒソヒソ話が聞こえてくる。
「おい見ろよ」
「ん？ あの仮面の奴がどうかしたか？」
「あいつだよ！ ドラゴンの群れを一人で撃退したっていう冒険者」
「えっ、そうなの？ じゃああれが噂の……【七色の雷術師】か」
二人の男冒険者がごくりと息を飲む。
他の冒険者たちも、こぞって同じ話題を繰り返していた。
「すげぇよな～ 一人でドラゴンだぜ？」
「ああ。体格じゃ強そうに見えないのにな」
「だよな。というか、あのへんな仮面は何なんだ？」
「さぁ？ 男なのにリンリンって名前も変だし、二つ名と全然合ってないし」
全員が口を揃えて言う。
「「「色々と変だな」」」
ほら、思った通りじゃないですか師匠！
貴方が変な偽名と格好にするから、周りからずっと変な目で見られてるんですよ？
俺は羞恥に耐えられず、依頼の報酬だけ受け取ったら、そそくさとギルド会館を後にした。
バレないようにひっそり路地に隠れて、仮面とローブを脱ぎ捨てる。
「ふぅ……辛い」
師匠が去って三年と半年。
俺も今年で十五になり、世の中で言う成人を迎えた。
日々の修行も習慣化していて、実践訓練のために冒険者としての活動も続けている。
それにしても、あれ以来師匠からの連絡は一切ない。
どこで何をしているのかもわからない。
もうそろそろ入学試験だというのに、帰ってくる気配もないんだが……
「まさか忘れてないよな」
屋敷に戻ってから荷物を下ろしてベッドに寝転がる。
音沙汰なしと言えば、俺の両親もここ数年の間、一度も会いにこなかった。
俺から会いに行くこともないし、四年以上あっていないな。
それで寂しいとかは感じない。
むしろバネにして、この野郎という気持ちで頑張れた。
師匠ならきっと、不誠実とは言わないはずだ。
「師匠……どっかでサボってたりして」
「失敬だな～ 君は師匠を何だと思っているんだい？」
不意に声が聞こえた。
心臓の鼓動が高鳴り、勢いよく振り向く。
部屋の窓を見ると、そこに彼はいた。
ずっと会いたいと思っていた人が、ようやく戻ってきてくれた。
「久しぶりだね、リンテンス。背も大きくなって、見違えたんじゃないか？」
「お帰りなさい……師匠！」
師匠の見た目は変わらない。
たった三年半じゃ、変化には感じられないのか。
懐かしさで涙がこみ上げてきそうになる。
「さっそくだけど、君がどれだけ成長したか見せてもらえるかな？」
「いきなりですね」
「はははっ、最初からそのつもりだったからね」
パチンと師匠は指を鳴らす。
懐かしき天空の世界へ降り立ち、俺たちは向かい合う。
「最初は三秒だったね」
「はい」
「じゃあ今度は十分くらいもつかな？」
「余裕ですよ」
「言うようになったね～ じゃあ見せてもらおうかな？ 成長したのは見た目だけじゃないってこと」
師匠が杖を、俺は拳を構える。
そういえばあの時、師匠は杖すら持っていなかったな。
たぶん四年半前より強いはずだ。
でも、俺だって以前とは違うぞ。
「行きますよ――師匠！」
「ああ、来なさい」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
激化する戦い。
崩れ落ち、震えあがり、嘆き憂う。
いくつもあった浮遊島が綺麗に消え、残された一つに横たわる。
「はぁ……どうですか？」
「うん、いいね」
寝ているのは俺だが、その隣に師匠もいる。
お互いボロボロになって、笑いながら師匠が言う。
「今の君なら、僕以外に負けることはありえないかな？」
「当然……ですよ。何たって師匠の弟子なんですから」
「そうか。文句なしの合格だ！」
苦節四年半。
師匠の元で修行し、一人になって続けた末。
俺はようやく、師匠に認められるくらい強くなれたみたいだ。
涙が出そうになるけど、俺はそれを我慢する。
だってこれは、ただのスタートラインでしかないのだから。
「一週間後に入学試験だったかな？」
「はい！」
「今の君なら、頑張れという言葉も不要な気もするが……敢えて言わせてもらおう」
師匠が先に起き上がり、俺と向かい合うように立つ。
伸ばされた手を掴み、俺も立ち上がってから――
「頑張れ！」
「頑張ります！」
いわゆるプロローグだ。
ここから始まる物語で、俺は聖域者への階段を駆け上がる。
全てを失った所から、今度は全てを手に入れるんだ。
