でもそれは俺の独りよがりだったのか…。
この妙齢の店主には手に取るように伝わっていたのか…。

「否定されないご様子だね…。いい加減な気持ちなら、絶対近づかないで下さい」

いい加減な感情じゃない。
今、店主に言われてみて。
俺は自分の気持ちをはっきりと自覚した。
言われなければ気付けなかったかもしれない。
いつのまにか彼女に…
俺の心をまるごと持っていかれていたのだ…

「いい加減な気持ちではありません」

店主を見据えきっぱりと言い切る。
だが店主も「はいそうですか」とはいかなかった。

「たとえそうだとしても。雪穂が…あの子が抱えているものすべてをアンタが背負えるはずがない」

どういう…意味だ？そこまで言い切れるほど。
彼女の抱えているものは重いという話なのか？

「誰にでも生きてれば色々あります。若輩の俺が言うのはおかしいかもしれませんが、俺も色々あります。雪穂さんのことだって…」

「そんな生半可なもんじゃない。あの子の抱えてるもんは。到底アンタには無理だ」

相当なものを抱えているのだろうと、店主の様子で理解はできる。
だけどなんで最初から無理だと決めつけられる？
やってみなきゃわからないじゃないか。

「決めつけないでください。なんで俺には無理なんですか？」

「アンタ、生まれは？」

「は？…えっと…東京ですが、それが？」

「今までずっとか？」

「はい。生まれも育ちも、東京です」

「ほんなら尚更無理だわ」

「生まれ育った場所が関係あるんですか？」

「それも、ある…。アンタは田舎の実情を知らん。どんなに閉鎖的で保守的か…」