＊　＊　＊

　それから、数日後。関係の変わった私と一心さんだけど、お店ではいつも通り。ちょっと変化があったといえば、仕事が終わったあとにメールや電話をするようになったことと、一心さんが前のように頭をなでてくれるようになったこと。

　時間が経つうちに、こんな私たちも変化していくのだろうか。今はそれが楽しみだ。

　おやっさんからは、手術の日程が決まったと一心さんに連絡があったらしい。

　たくさんあった不安は、今は全部喜びの種に。きっと明日世界が終わっても私は後悔しないけれど、どうかこの幸せな日々が、末永く続きますように。
　
「一心さん、ちょっといいですか」

　閉店時間少し前に、厨房にいる一心さんに声をかける。

「ああ。どうした？」

　手を止めて答えてくれる一心さんの表情と声は、心なしか前より柔らかい。

「あの、閉店したあと、作りたいものがあって……。厨房を使わせてもらってもいいでしょうか」
「珍しいな。もちろん、大丈夫だ」

　一心さんは、驚きながらもうなずいてくれる。
　一心さんに食べてほしくて、告白したあの日から練習していた料理があるのだ。やっと昨夜、思う通りの味が出せるようになった。

　閉店作業が終わったあと、私は一心さんが後片付けしている厨房に入って、料理を開始する。炊飯器の中にはまだ、少しご飯があった。

「一心さん、残ってるご飯、使ってもいいですか？」
「かまわない。ほかに必要なものがあれば、冷蔵庫から取っていい」
「ありがとうございます」

　ほかに必要なものは、お味噌とみりんだけだ。
　私はほかほかのご飯を三角に握り、フライパンで焼く。表面に味噌を塗ると、香ばしい匂いが漂った。