「それなら、店が定休日の日にふたりでおやっさんに付き合えそうだな」
「でも、若い女の子の休みを奪うのもなあ……。結さんは、彼氏なんかはいないのかい？」

　急にそんなことをたずねられて、顔が熱くなる。

「ぜ、全然いません！　なので気にしなくて大丈夫です！」

　顔の前で手のひらをぶんぶんと降ったけれど、必死すぎて不自然だったかもしれない。

「そ、そうかい？　だったらお願いしようかねえ。もちろん、ふたりともに用事がない日だけでいいからね」
「俺はめったに用事はないから大丈夫だ」
「あ、私もです」

　おやっさんのうれしそうな顔を見ながら、ふたりの一年以上のブランクが埋まりそうでよかった、と胸をなでおろす。自分が楽しみなのはもちろんだけど、少しでもおやっさんの役に立てたらいいな。

　＊　＊　＊

「それって、デートじゃない！」

　さっそく次の定休日におやっさんに付き合うことになり、その前日。響さんのバーに寄って事情を話すと、わなわなと唇を震わせていた。

「一心ちゃんと毎週デートに行けるってことなのよ！　しかも、こっちは頼まれてるほうだから自然に！　あんた、この重大さ、わかってる？」
「えっ………。で、でも、おやっさんも一緒なんですよ？　ふたりきりじゃないんですから、デートではないんじゃ……」

　一心さんと一緒に出かけるのか、と思ったら一瞬ドキッとしたけれど、今回はおやっさんの行きたい店に付き合う、というのが目的だし、付き添いという感覚で行けばいいやと思っていたのだけど……。

「おやっさんがいることは、この際いったん脇に置いておきましょ」
「ええっ」

　置いておくには、おやっさんは存在感がありすぎると思うのだが。

「ふたりでどこか行く、ってことが重要なのよ。しかも毎週違う店に行くんでしょう？　いつもとは違う新鮮な雰囲気になるじゃない！」
「な、なるほど」

　一心さんと一緒にお店の外に出かけたことは数えるほどしかない。それが毎週やってくるというのだから、よく考えればすごく重大なことだった。

「ど、どうしましょう。今さら緊張してきました」

　表情を硬くした私に、響さんはため息をついてから、バーカウンターに両手をばんっ！と置いた。
　そして、顔を座っている私にずいっと近づける。目が真剣すぎて怖い。