ただ――、体調が悪い時、人とは得てしてネガティブになるもので。

（もし、これでもおじさまに褒めてもらえなかったら……？　もしかしてわたし、やっぱりおじさまに迷惑がられてる？）

　少なからず、愛美には自覚があった。
　考えてみたら、勉強に関することはほとんど手紙に書いたことがない。身の回りに嬉しい出来事や何かの変化があるたびに、手紙を出しては彼を困らせているのかもしれない。
　最初に「返事はもらえない」と、聡美園長から聞かされていたのに……。

（わたしって、おじさまにとっては迷惑な〝構ってちゃん〟なのかも）

「――愛美、どした？　具合悪いの？」

　一人で黙って考え込んでいたら、さやかが心配そうに顔色を覗き込んでいる。

「ううん、平気……でもないか。わたし、ちょっと思ったんだよね」

「ん？　何を？」

「おじさまは、いつもわたしの出した手紙、ちゃんと読んでくれてるのかな……って。もしかしたらうっとうしくて、読みもしないでゴミ箱に直行してるんじゃないか、って」

　こういう時には、最悪の展開しか思い浮かばなくなる。

「秘書の人からは返事来てたけど、おじさまからは一回も来てないんだよ？　もしかしたら、秘書の人は読んでくれてても、おじさまは読もうともしてないとか――」

「……愛美、怒るよ」

　愛美のあまりのネガティブさに、さすがのさやかも見かねたらしい。眉を吊り上げ、静かに愛美のネガティブ発言を遮った。

「おじさまは、あんたの一番の味方のはずでしょ？　あんたが信じてあげなくてどうすんのよ？　大丈夫だって！　おじさまはちゃんと、愛美の手紙読んでくれてるよ！　んでもって、一通ももれなくファイルしてあるよ、きっと！」

「ファイル……って」

　最後の一言に、愛美は唖然(あぜん)とした。いくら小説家志望の彼女も、そこまでの発想はなかったらしい。