「もっと早く気づけばよかった」

　おばあちゃんのベッドのそばに行く。
　いつの間にか増えているシワ、腕には点滴のあとが内出血を作っている。

「おばあちゃん、私が死んだこと知っているのかな……」
「いや、知らない」

　クロの声に視界が潤んだ。

「おばあちゃん、知ったらきっと悲しむよね。かわいそう……」

　熱い涙が頬を伝った。
　おばあちゃんだけじゃない、私の死により、たくさんの人を悲しませてしまった。
　みんなの気持ちを考えるほどに涙はどんどんあふれてくる。

「なあ、七海」
「……うん」
「前に〝本当の涙〟の話をしたのを覚えているか？」
「ああ、有希子さんの未練解消のときだよね？」

　涙を拭いながら答えると、クロはそうだというふうにうなずいた。

「お前はまだ本当の涙を知らない」
「こんなに悲しいのに？」

　洟をすすって尋ねた。本当の涙ってなんだろう？

「でも、前までは全然泣けなかったんだよ。未練探しをはじめてからは一生分泣いた気がしているのに」

　ずっと泣けない自分がいた。最近は悲しいことばかりで、勝手に涙が出るようになっている。
　そんな自分に少しホッとしていたのに、「違う」とクロはまた否定した。

「七海は、誰かのために泣いているだけだ。愛梨や侑弥、そしてこの人のことが心配で泣いている。本当の涙というのは、自分のために泣くことだ」
「自分のために……？」

　言われて気づく。
　この一カ月半、泣くときはいつも目の前にいる人の気持ちに同化していた。

「人のために泣けることはすばらしいことだ。だけど、もっと自分のために泣けるようになれ。それが、本当の未練を見つける手がかりになるはずだ」

　不思議だった。クロの言葉にすんなり納得している自分がいた。
　自分のために泣くなんて考えたこともなかった。

「クロ、ありがとう。少しだけスッキリした気がする」
「な……。別に、たいしたことは言っていない」

　口に拳を当ててそっぽを向いたクロが、
「ちゃんとお別れをしろ」
　そう言って、足早に部屋を出ていった。

　照れているのかな……。
　クロは自分で感情がない、なんて言っていたけれど、本当はやさしい人だと思った。