さっきの男性は、亡くなったのはおばあちゃんじゃなく私だと言っていた。
　バカらしい。だったらここにいる私はなんなのよ。

「でも……」

　つぶやく声はすぐに白い息に変わり、夜に溶けていく。
　そもそもおばあちゃんはなんで亡くなったんだろう。
　たしか、総合病院の九階に入院していたはずだけど、今いた病院ではエレベーターに乗った記憶がない。

　ひょっとしたら救急室みたいなところで亡くなったのかな……。

　思い出そうとしても、頭痛があまりにもひどく、記憶がぽろぽろこぼれていくようだった。
　かといって、さっきの黒ずくめの男性の言葉を信じるほど子供じゃない。
　今になってまた怒りがこみあげてくる。
　はじめて会った男に、なんであんな失礼な口調で命令されなくちゃいけないのよ。

　怒りを足音に変えて家までの道を進んでいると、
「あの……」
　どこからか声が聞こえた気がした。

　まさか、さっきの男性にあとをつけられていた!?
　おそるおそる振り返ると、少し離れた場所に私と同い年くらいの男子が立っていた。
　が、すぐに体に緊張が走る。

　その男子が普通じゃないと脳が判断したからだ。
　外国の人らしく、金髪に近い茶色の髪はふわふわとパーマがかかっている。顔は幼く、目はまんまるとだ。
　普通じゃないのは顔ではなく、彼が着ている洋服だ。まるで教会の神父さまが着るような白色の一枚布を羽織(はお)っている。いくらなんでも怪しすぎる。

　……ひょっとしたらなにかの勧誘とか？

「あの、あのですね……」

　モゴモゴと口にして上目遣いで見てくる男子。頭のなかで警告音が響いている。
　これは非常にまずい展開だ。じりじりとあとずさりをしながら、いつでも大声を出せるように肺にたくさん空気を入れる。

「あの、話がありまして」

　かわいらしい声に、ふと気づく。まさか、これって俗(ぞく)に言うナンパってこと……？
　人生初のナンパがこんな日じゃなくてもいいのに、と思う一方で、さっきの黒服の男性が言ったことをまた思い出す。
　ナンパされるってことは、相手から私は見えているってこと。つまり、死んでいないってことだ。
　やっぱりからかわれたんだと、あの男性へのムカムカが再燃する。

「えっと」

　私の苛立ちなんて知るわけもなく、彼は口を開いた。

「七海ちゃんに伝えたいことはですね――」
「は？」

　思わず聞き返していた。

　今、私のこと名前で呼んだの？

　気弱に首をかしげてから、「ああ」と彼はうなずいた。

「すみませんでした。ちゃん、なんて呼んで失礼ですよね。僕が雨宮七海さんに伝えなくてはならないことは――」
「なんで私の名前を知っているの？」

　怖さよりも怒りのほうが先に立っているみたい。気づくと、足が勝手に男子に向かって進んでいた。