ふいに愛梨の体から出ている金色の光が弱くなった。もうすぐ愛梨から私の姿は永遠に見えなくなるんだ。

　だとしたら、私は……！

　愛梨の頬をむんずと両手でつかみ、強引に私に向かせた。

「ふふ、ひどい顔」
「……そっちだって」

　モゴモゴと答える愛梨に私は言う。

「愛梨、ありがとう。あなたが親友でよかった」

　未練解消なんて、結局は苦しいだけだと思っていた。
　でも、さよならを言える機会をもらえたのなら、ちゃんと伝えたい。

「苦しい……」

　変な顔になっている愛梨を見て、私は泣きながら笑った。
　見ると、愛梨も少しだけほほ笑んでいる。

　きっと、愛梨は大丈夫。

　そう思ったとたん、また涙があふれてきた。ずっと泣けなかったせいか、一度泣きはじめるとまるでダムが崩壊したみたいに止まらない。

　ああ、愛梨の体から光が消えかけている。もう、夕暮れのオレンジに負けそうなほどに弱く、はかない光になっていた。
　手を離すと、愛梨はぶうと頬を膨らませた。

「ほんっと、七海はひどいんだから」
「いつか、また会えるよ」

　それが本当かどうかはわからない。
　ただ、愛梨が笑顔になれることだけを願った。

「うん。そっか……なんだか少しだけスッキリした気がする」

　まだ涙があふれているのに愛梨はそんなことを言う。手を握れば、すがるように力強く握り返してきた。
　彼女のなかで、私の人生は今、終わりを告げようとしているんだ。

　ふいに愛梨の視線が揺らいだかと思うと、
「え……」
　戸惑うように私を見た。

　きっと私の姿は見えなくなってきているんだろう。
　最後に笑わなくちゃ、笑顔でさようならをしなくちゃ。

　だけど、ダメだった。

　悲しくて悔しくて、いろんな感情の涙があふれて笑えないよ。

「七海、七海っ！」

　すぐそばにいるのに愛梨は視線をさまよわせて叫ぶ。
　同時に、つないだ両手が私の体をすり抜け、ぱたりと落ちた。

「嫌だよ。やっぱりこんなの嫌だよぉ」

　体を丸めて泣く愛梨に、もう私の言葉は届かない。
　最後に笑えばよかった。
　未練解消ができても、余計に違う未練が募(つの)るみたいな気分だ。

　夕暮れは急速に夜へ色を変えていく。

　しばらく泣いたあと、愛梨が急に「え！」と声を出して顔をあげた。

「なんであたし泣いてるの？」

　ゴシゴシと制服の袖で涙を拭うと、愛梨は鞄を手に立ちあがる。
　そうして、もう私を振り返ることなく教室を出ていった。

　足音さえ消えていく。

「さよなら、愛梨」


　つぶやけば、また悲しみの波がざぶんと押し寄せてきた。