「うわあ」

　シロがうれしそうに窓辺に駆け寄った。

「すごい夕焼け！　きれいだね」
「うん」

　自分の席に座ってみた。
　今でもまだ私の机なのかな……？　机のなかを見ようとして、やめた。
　これ以上心が疲れることはしたくなかった。

　生真面目な愛梨が委員会の仕事をしている日は、ここで終わるのを待つことがあった。
　夕焼けの美しさも知らずに、私はスマホのゲームばかりしていたっけ。

　先生みたいに教壇に立ったクロが、
「準備はいいか？」
　と聞くのでうなずいた。

「でも、愛梨と話をしている間に誰か入ってこないかな」
「いざとなればごまかせばいい。今は未練解消に集中しろ」

　そっけない言葉でも、今は反論する余裕なんてない。

　愛梨に会いたい。それだけだった。

　窓に両手を当てたまま、シロが「ねえねえ」と無邪気な笑顔で私を見た。

「愛梨ちゃんてどんな子なの？　友達？」
「中学のときからの友達。しっかり者でかわいいからクラスでも人気だよ」
「そうなんだー。ハチよりも仲がいいの？」
「ハチ……。ううん、ハチは姉弟みたいなものだし、また違う感じ。どっちと
も仲良しだったよ」

　へえ、とどんぐりみたいに目を丸くしたシロが、
「七海ちゃんも人気でしょ」
　質問を重ねた。

「どうだろう？　私は楽しかったけどね」

　愛梨には現在進行形、私には過去だった日々。
　これからも毎日が続く愛梨と、あの日に終わった私。
　ああ、胸のなかがモヤモヤしている。

　嫌な感情が大きくならないように我慢していると、
「来たぞ」
　クロが短く言った。

　聞こえる。愛梨独特のパタンパタンとした足音が近づいてくる。
　愛梨は驚くだろうな……。
　叫んで逃げてしまうかもしれない。緊張するなか、ついに扉が開かれた。
　ショートカットの髪を右手でさわりながら、愛梨が教室に入ってきた。
　体がほのかに金色に光っている。

「愛梨……」

　つぶやく私に、愛梨はピタリと足を止めた。そして、私のほうをゆっくりと見た。

「え、七海……？」

　口をぽかんと開けた愛梨が次に作った表情は、意外にも満面の笑みだった。

「えー、ほんとに、ほんとに!?」

　叫びながら駆けてきたかと思うと、私の両手をガシッと握った。

「すごいサプライズ！　なにこれ。もう驚かせないでよ」
「あ……あの」
「もう元気になったんだね。すごくうれしい！」

　体ぜんぶでうれしさを表現してから、愛梨はハッとしたように表情を止めた。そして、ゆるゆるとつないだ手を見おろす。

「あれ……なんで？」

　ようやく現状を理解したのだろう、気弱になる声に私は「ごめん」と伝えた。

「私、死んじゃったみたいなんだ」
「え……やめてよ」

　はは、と笑った愛梨だけど、すぐにキュッと口を閉じてしまう。
　自分でもわかる。
　つないだ手に温度がなく、体の輪郭もなんだかぼやけているから。

「嘘だよね」

　尋ねる愛梨は、きっとこれが本当のことだってわかっている。わかっていても受け入れたくないんだ。私も同じだよ。