ひょいと塀からおりると、クロが近づいてくる。

「珍しいことじゃない。やっかいなのは逆のパターンのときだ。動物の未練解消の相手が人間だとかなり手こずる」
「へ？　動物にも未練解消があるの？」
「当たり前だろ。そういうところが人間の傲慢なところだ。俺からすれば、お前ら人間だってこの犬となんら変わりない」
「そうなんだ……」

　ハチはごろんと横になるといつものようにお腹を見せてきた。
　わしわしとなでまわしていると、リビングにお母さんの姿が見えた。

「ねえクロ。お母さん、なにしてるの？」

　そう聞いたのも無理はないと思う。お母さんはすでについているのに、部屋の電気のスイッチを押し、さらに窓とシャッターを開けるジェスチャーをしているから。

「お前はもう半分この世界にいない。さっきつけた電気も開けた雨戸も、母親のいる現実世界ではされていないことなんだ」
「じゃあ、お母さんは今本当に電気をつけたりしたってこと？」
「そうなる」

　ああ、だからか……。
　昨夜、玄関のチェーンをかけたはずなのに、お父さんが家に入れたのもそのせいだったんだ。
　お母さんは雨戸を開けたあと、なぜか動きを止めてじっと私を見てきた。

「お母さん……」

　ひどく疲れた顔をしている。
　そうだよね。娘が亡くなったんだもの、つらいよね。

「お母さん、私ここにいるんだよ」

　そばに寄るけれど視線が合わない。やがて、お母さんはため息を残して部屋に戻ってしまう。
　目の前で閉められるガラス戸に傷ついている私の顔が映っていた。

「もう二度と、お母さんと話をすることはできないんだね……」
「あっちの世界で待っていれば、いつかは再会できる。母親の幸せを願っていればいい。間違っても地縛霊になんてなるなよ」

　初対面のときよりも若干(じゃっかん)声がやさしくなったように思えるのは、私の気のせいかな。
　ううん、私のほうが慣れたってことなのかも。

「ほら、いいからその犬っころと遊べ」
「え？」
「お前の未練はどうせ、犬と遊ぶとか散歩に行くとかだろ。なんでもいいからやってみろ。ひょっとしたら、本命かもしれない。お前の体が光れば成功だ」

　そっか……。まだ寝転んでいるハチに手を伸ばしてからふと疑問が生まれた。

「でも、散歩とかはどうなるの？　周りの人から、ハチがひとりで町を歩いているように見られない？」

　住宅街をハチが歩く姿が目に浮かんだ。
　周りから私の姿は見えないとしたら、リードが宙に浮かんでいるように見えてしまうんじゃないかな……。