駅裏にある公園に入ると、ようやく足を止められた。
　ベンチに手をついて息を整える。こんなに苦しいのに、それでも私は死んでいるの？

　はあはあ、とあえぎながらしびれた頭で空を見た。あっちの世界ってどこにあるんだろう。
　未練解消をしてもしなくても、死んだことには変わりがない。
　こんなこと、朝起きたときには予想もしていなかったのに、今ではもう自分が死んだことを受け入れているなんて……。

　胸を押さえていると、なにか音が聞こえる。

　――キイ……キイ……。

　一定間隔(かんかく)で奏でられる金属音に目をやると、ブランコに誰かが座っているのが見えた。
　小学生くらいの女の子だ。
　ランドセルを背負ったままブランコで揺れている。こんな遅い時間にどうしたのだろう。

　心配になるけれど足は動かない。それは、女の子の体から出ている〝なにか〟のせい。黒い炎のようなものがじりじりと体から湧(わ)き出ている。
　普通じゃない、という判断は正しいだろう。改めて観察すると、遠くから見てもわかるくらい肌が青白い。
　決して見つかってはいけない、と本能が教えている。
　気づかれないようにそっとあとずさりをする。

「あれが地縛霊だ」

　耳元でクロが言ったので、
「ひゃあ」
　間の抜けた悲鳴をあげてしまった。

「静かにしろ」

　視線を女の子に向けたままクロは低い声で言った。

「あいつは未練解消を拒否した。あの場所に永遠に縛りつけられてしまった魂だ」
「ずっとあの場所で……？」

　逃げてきた相手のはずなのに、スーツの腕をつかんでしまう。うしろにシロもいるけれど、走ってきたせいで息も絶え絶えになっている。

「今はまだ大人しいが、そのうち近づく人間にとり憑こうとするだろう。そうなる前に消えてもらうがな」
「そうなんだ……。かわいそうに」
「かわいそう？」

　とがめる言いかたに、ようやく彼の体から離れた。

「あんなに小さな子なんだよ。かわいそうじゃない」
「未練解消を拒否したから仕方ない。何度説明しても泣いてばっかりでどうしようもなかった。俺は悪くない」

　ふん、と胸を張るクロ。ということは、彼が担当だったのだろう。
　こういう人っているな、と思った。なにか問題が起きたときに自分の正当性をまず主張してくる人。
　そして、私はそういう人にはなにか言ってしまう性格だ。

「それはクロの努力が足りなかったんだよ」
「――クロ？」

　きょとんとするクロに人差し指を向ける。

「その見た目としゃべりかたで怖がらない人なんていない。いい？　人は見た目で判断する生き物なの。クロはもう少し接遇(せつぐう)マナーを学ぶべきだよ」
「待て。クロってのは俺のことか？」

　うしろでシロが「プッ」と噴(ふ)き出している。
　ギロッとひとにらみしてから、クロはふんと鼻を鳴らした。

「呼び名はなんでもいい。とにかく未練解消をしないと、お前もあの姿になるんだ。わかったな？」
「わからない」
「いい加減、自分が死んだことくらい認めろ」
「認めたくなんかないよ。だって、さっきまで生きてたんだよ。それなのにこんな状況、普通に受け入れられないよ。お父さんとお母さんと話ができないなんて、そんなの嫌」

　気持ちは振り子のように揺れ動く。さっきは受け入れていたはずなのに、人から言われると認めたくない気持ちが大きくなる。