「ハチ！」
「もう肉体はお骨になっている。この一カ月半の間、七海が見てきたハチは幻なんだよ」
「そんな……」

　死んだのが私じゃなく、ハチだったなんて……。
　そこでふと気づく。

「じゃあ、どうして私は未練解消をしなくちゃいけなかったの？」

　そうだよ、新聞記事では私は意識不明の重体と書かれていた。
　まさか、という考えが頭をよぎる。

「本当は、ほかの人も亡くなっている……の？」
「それは前にも否定したはずだ。みんな生きているよ」
「じゃあおかしいじゃん。誰も死んでいないのに未練解消するなんておかしいよ」

　わけがわからない。なにもかもが夢だったらいいのに。
　まだあふれる涙を拭う私に、クロは迷ったように視線を落とした。

「未練解消をしていたのはお前じゃない。ハチのほうだったんだ」
「え……ハチが？」

　ああ、とうなずいてからクロがハチの小屋を見おろした。

「前にも言ったが、俺は動物の未練解消も担当している。ハチはお前のことが本当に大好きだった」

　言葉が出てこなかった。
　しゃくりをあげて泣く私の頭にクロはぽんと手を置いた。

「動物の勘(かん)ってのは鋭くて、人間が思う以上に飼い主を大切に思っている。ハチの未練は、七海が後悔なく毎日を過ごしていくことだった」
「後悔……？　それってどういうこと？　わからない。わからないよ……」

　ふ、と笑ったクロが、私の頭に置いた手を離すと、門のあたりへ視線をやった。つられるように私も見る。

　そこに立っていたのはシロだった。

「シロ……」

　その名を口にした瞬間、ふわりとなにかが視界に入った。

　私の体から金色の光が揺らめいている。

　手のひらも、胸も、つま先も、体全体が炎のように燃えていた。光はキラキラと輝いていて、これまで見た光の何倍も大きい。

「え……」

　同じようにシロの体も燃えている。クロを見ると、やさしい笑みでうなずいている。

「シロってやつは俺の部下でもなんでもない。あいつが、ハチなんだよ」

　シロがゆっくりと近づいてくるのを呆然(あぜん)として見る。

「七海ちゃん、ごめんね」

　そう言うシロの瞳にはもう涙がいっぱい浮かんでいた。