「うーん……。動物病院に連れて行こう！」

　迷ったけど、そう決めた。今目の前にいるのはたぬきなのだから、動物病院が妥当だろう。

　見たところ、まだ息がある。お腹が呼吸で上下している。

　傷口を抑えたまま、たぬきを抱きかかえようとしたとき、誰かが言った。

「お願い……狐守さんのところに連れて行って……」

　こもりさん？　誰それ？

　顔を上げる。振り返る。しかし近くには誰もいない。

　首を傾げた私に、誰かはもう一度言った。

「狐守さんは……神社の裏……森の……中……」

　たぬきの口がパクパク動いているのが、視界の端っこに見えた。

「まさか」

　子供みたいな幼い響きの、小さな声だった。しかし近くに人はいない。だとしたら。

「キミが話したの？」

　たぬきはぐったりしている。ハアハアと荒い息をし、鳴き声も発さない。

　信じられない思いでたぬきを見つめた結果、私は立ち上がった。

　腕の中には、傷ついたたぬき。右手は止血のため、たぬきの血液で汚れていた。

「こもりさんね。森の中にいるのね」