矢印がくいくいとしなる。「早く行こうぜ」と言っているようだ。

「いやでも……ちょっと暗すぎやしない？」

　スマホで道を照らそうにも、両手でたぬきを抱いているからムリ。

　こんな暗い山道に入り込んで、不審者にでも遭ったらどうしてくれる。怖すぎるよ。

　躊躇すると、腕がずんと重くなった。見下ろすと、ずっと痛みを堪えているようだったたぬきが、口を開けてだらんとしていた。

「あっ。ちょっと、頑張って。しっかりして！」

　時間が経つほど、たぬきが助かる可能性は低くなる。

　私は覚悟を決め、唇を引き結んだ。矢印が案内する方向へ、再び歩き出す。

　スニーカーがざくざくと葉っぱや木の枝を踏む音がする。が、景色は全く見えない。真っ黒だ。