「忘れ物だ。それでちゃんと、わんこの変わりが出来るから」

「これを取りに来ただけ？」

「もちろんそうじゃない」

バタンと扉を閉める。

自動でロックのかかる音が聞こえる。

竹内はまっすぐに歩き出した。

「部隊関連施設は、もちろん頭に入ってるんだろうな？」

答えられない質問に関しては、黙っておくに限る。

竹内は鼻でため息をついた。

「ま、いいけどね。お前もそんなに、長くはもたないかもな」

裏口から外に出る。

軽自動車の横にいづみが立っていた。

「分岐点で別れたわ。追いつける？」

「えぇ、もちろん。そうさせていただきますよ」

竹内は運転席に座ると、エンジンをかけた。

慌てて助手席に乗り込む。

「そのうち、この運転も代わってもらうからな」

サイドブレーキを下ろした瞬間、急発進する。

こんな所を通る車がいたのか？　っていうような細い路地を猛スピードで走り抜け、少し大きな通りに出た思ったら、すぐまた裏路地に入り込む。

と、車を止めた。

「間に合ったわね」

「ま、こんなもんですよ」

映画のような乱暴すぎる運転に、俺の心臓はキャパオーバーで止まりそうだ。

「よく事故とか起きないよね！」

「……。車が勝手によけるよう、この俺が設定したんだ」

地下鉄のホームへ降りる階段が見えた。

辺りはもうすっかり暗くなっている。

車を近くの私営駐車場に停めると、灯りの灯り始めた街から地下へと潜り込んだ。

「ここで回収するわよ」

カビ臭い生暖かい空気が鼻をつく。

人手は多くはないが、少ないというわけでもない。

列車到着予定時刻まで2分あった。

一般の乗客だって普通にいる。

ただの当たり前の電車ホームだ。

回収って、どうするんだ？　

竹内がくるりと振り返った。

「重人、わんこチェック」

「は？」

「さっき渡しただろ」

舌打ちしてやりたいのをグッと我慢する。

代わりに盛大なため息をついた。

「だから、この状況でそれ必要？」

電車はホームに滑り込んだ。

乗車を待つ客は線路に近寄る。

俺はその乗客を避けて、ホーム壁際に寄った。

「重人、そこはやめた方がいい」

飯塚さんの横顔が、俺の袖を引いた。