課長の行動はいつも勇気をくれる。
私もこのままじゃダメだと思わせてくれた。
　すると課長は、照れたのを隠すように慌てて鍵を開けてくれた。

「と、とにかく中に入れ。寒いだろう……」

「……はい」

私も釣られて頬が熱くなってきた。
　自宅に入らせてもらうと課長は、キッチンで買って来た袋を置いていた。
　野菜がいっぱい入ってるように見えた。

「あの……何を作る気ですか？」

「あぁ、鍋を作ろうと思って寒いし身体も心も温まるだろ？」

「いいですねぇ～私も手伝います」

　鍋か……。確かに身体も心も温まりそう。
私は、急いでお手伝いするためにキッチンに向かった。
　そして、一緒に鍋を作って食べた。
課長の作る鍋は、野菜や具材がたくさん入っていて美味しい。

「どうだ？男料理だから豪快な感じになってしまうが……味付けは？」

「凄く美味しいです。温まる～」

ホクホクした気分になる。
　確かに身体も心も温まった。だけどそれだけじゃない。
課長の気遣いや優しさが鍋にも現れているように感じた。

　あ、いけない……。
そう思ったら自然と涙が溢れてきた。
　ダメね。年をとると涙もろくなってしまって……。

「松井……？どうした？嫌な事でも思い出したのか？
それとも不味かったか？」

「いえ……ただの嬉し涙です」

　涙を拭きながら伝えた。
辛かったからこそ課長の優しさが目に染みる。