「正論を理由にして、自分を守って、相手を否定してるんだろ」
「そんなっ、ことは」
「江里乃ちゃんは、正論を言ったから、相手はそれを責めてたと思ってる」

　そうだ、そのとおりだ。
　それのなにが逃げなのか。

「別に正論が間違ってるなんて、江里乃ちゃんは思ってないくせに」
「っ、せ、先輩だって、そう言ったじゃないですか」
「言ったよ。でもたぶん、あの友だちの言ったことも正しい」

　先輩はあっさりと認めた。なのに、彼女たちのことも認める。

　意味がわからない。正しいことを言って、それを責められるのならば、相手が間違っているからじゃないのか。

　悔しくて先輩の手を振りほどこうと力を入れたけれど、先輩の力はそれ以上に強かった。けっして離さない。それは、私を逃がさないと、そう思われているように感じて、歯噛みする。

　なんなの、なにが言いたいの。どうしたいの。

　胸が詰まり、呼吸が荒くなるのが自分でわかった。それを先輩に悟られないように、先輩を睨めつける。

「正しいことと間違っていることだけが争いの原因じゃない」

　なんで？　じゃあどうして人は争うのか、ケンカするのか。口に出して訊こうと思ったのに、唇が震えてうまく言葉にできなかった。

「正論は正しい。でも、口にするのは江里乃ちゃんだろ」

　口を結んだまま、頷く。

「だから、疎ましがられたのは、江里乃ちゃんだ」

　はっきりと言われて、体に電流が走る。

　――私が原因なのだと。先輩はそう言った。

　その言葉に、言葉を失うほどのショックを受ける。先輩に、そんなことを言われるなんて思ってもみなかった。それほど、知らず知らずのうちに自分が先輩に甘えていたんだとわかる。

　喉が萎んで声が出ない。少しでも力を加えると涙が出てきそうになる。瞬きもせずに呆然と立っていると、先輩はだらりと垂れ下がるもう片方の私の手を取った。

「俺、テスト勉強しなかったから、今回の試験ボロボロだと思うんだよな」

　拍子抜けするような、あっけらかんとした声が耳に届く。

　なんの話をしはじめるのかと眉間にしわを刻んで視線を持ち上げると、先輩がにんまりと片頬を引き上げる。

「そう言われたら、江里乃ちゃんなんて言う？」
「なんてって……そりゃ『当然じゃないですか』って」
「そのとおり！」

　先輩が目を見開いて私に顔を近づけた。反射的に身を引く。吃驚して零れかけた涙が引っ込んでしまった。

「そこに言葉をプラスすればいいんじゃね？　前後に少し付け加えることができる隠された江里乃ちゃんの気持ちを」

　自分の気持ちなのに隠すもなにもないだろう。ますます眉根のしわを深くしつつも、とりあえず考えた。前後に言葉を足すとしたら。

「大丈夫なんですか……とかですかね？」
「もう一声」

　オークションか、と思わず突っ込む。