顔を上げると、私の隣には二ノ宮先輩がいた。私よりも半歩前に出ている姿は、まるで私を関谷くんから守ってくれているかのように見えた。

　先輩は関谷くんを見つめている。チャコールグレーのコートのファスナーがめいっぱい上まで閉められていて、口元が見えない。そのせいで表情が読み取りづらい。けれど、どこか声色が怒っているように思えた。声がくぐもっているからそう感じるのだろうか。

　ぐっと、私の肩にのせられた先輩の手に力が入る。

「二ノ宮先輩……？」

　呼びかけると、先輩がぴくりと反応を示す。そして、

「帰るところだったんだろ？　行こう」

　くるりと向きを変えて、先輩は私の肩を抱いたまま歩き出した。先輩は、私と目を合わさない。いつもの先輩とは別人のような雰囲気に、戸惑ってしまう。

「あ、じゃ、じゃあ」

　顔だけを関谷くんに向けて、とりあえず挨拶をして先輩についていく。前を向いたままずんずん歩く先輩が立ち止まったのは、私の使用している靴箱の前だった。

「……先輩？」

　呼びかけると、数秒間を空けてから、先輩は私に視線を合わせてくれた。けれど、不機嫌そうに眉を寄せている。先輩のそんな顔、はじめて見た。

「江里乃ちゃん、なんであんな男と付き合ってたんだよ」
「へ？」

　なんで急にそんな話になるのか。っていうか、なんで知っているのか。

「付き合ってたくせに江里乃ちゃんのこと理解してねえとか、見る目がなさ過ぎる」
「……それは私がですか？　関谷くんがですか？」
「この場合どっちもだな」

　私の質問に、先輩は肩をすくめて言った。肩に触れていた先輩の手は、自然に私の手に降りてくる。触れる先輩の手に、私の手がびりびりと電気が走ったようにふ震えた。体温が高いのか、先輩の手はとてもぬくい。そして大きい。つながれていないほうの手は、指先が痛むほど冷たいのに、先輩に包まれているほうの手はじんわりとぬくまってきて、体まであたたかくなってくる。

　今までなら、もういいでしょ、と振りほどいていただろう。

　なのに、それができない。

　――『正論は、正しい論だから、正しいに決まってるだろ』

　さっき言ってくれた先輩の声が、鼓膜に残っていて、胸がきゅっと縮む。

　なんだろうこの感じ。むずむずと胸の中でなにかが羽ばたいている感じ。

　とはいえ、いつまでもこのままここに突っ立っているわけにはいかない。

「あの、先輩」

　動かない先輩に呼びかける。

「先輩？」

　返事がないのでもう一度呼びかける。

　ん、と短く答えた先輩は靴を履き替えることなく再び歩き出す。その足取りは、どこかふわふわしていた。それに、なんとなく首元が赤い。まるで、お酒を飲んで帰ってきた父のようだ。

　……え、飲んでたりしないよね。