はいはい、ごちそうさまーと言ってみんなで笑うと、希美の顔が真っ赤になる。反応が素直だからついつい希美をからかってしまう。

「ありがとね、希美。明日楽しみにしてる」

　狼狽えている希美に伝えると、ふにゃりとかわいらしい微笑みが返ってきた。その表情に思わずドキッとする。

　瀬戸山も、きっとこういう希美の反応に惚れたんだろうなあ。


　お弁当を無事食べ終え、

「あ、ちょっと私、お手洗い行ってくる」

　と腰を上げて言うと「はいはーい」と優子の明るい声が返ってきた。

　ドアを開けて廊下に出ると、どこかの窓が開けっ放しになっているのか、ひゅうっと冷たい風が吹き込んでくる。トイレに行くだけだからとブレザーを教室に置いてきてしまったのは失敗だった。さっさと済ませようと、体を縮こませながら足早にトイレに向かう。

　廊下以上に冷え込んでいるトイレに入り、刺すような痛みがあるほど冷たい水で手を洗う。これだから冬はいやだ。ううーっと歯を食いしばり、再び廊下に出て教室を目指す。

　寒さから気をそらすように、考えに集中する。

　ああ、先輩への返事、どうしようかな。早めに返事をしないと。断るなら早いほうがいい。また前みたいに時間をかけてしまったら、先輩をやきもきさせてしまうかもしれない。……でも、なあ。

　うーんと腕を組み、まぶたを閉じて熟考していると、窓から突風が襲ってきた。

「……わ、っぷ、なに？」

　短い髪の毛が乱れる。薄目を開けると、目の前にキラキラ眩しいなにかが飛び込んできた。明るい毛が大きな猫か狐のように見えて、目を見開く。と、それが動物ではなく人であることがわかった。相手も私を見て驚いた顔をしている。

　知っている人なのに風のように颯爽と突然目の前に現れたから、おまけに明るい髪色が光を吸収して輝いて見えたから、それが誰なのか理解するのが遅れた。

「江里乃ちゃんかー。はは、ごめんごめん」

　明るい声に、はっとする。
　それが、見とれていたからだと気づいたのはその直後だ。

「二ノ宮、先輩」
「突然目の前に江里乃ちゃんが現れたからびっくりした」
「っ、いや、びっくりしたのはこっちのセリフですよ。突然現れたのは先輩のほうですから……」

　遅れて心臓がばくばくと動きだす。知らず知らずのうちに、私は息を止めていたらしい。声が心拍音に合わせて震えてしまう。

　っていうか。

「どこから来たんですか！」
「まあまあまあまあ」

　どう考えても窓から来たよね？　え？　ここ三階なんだけど？

　先輩と窓を交互に見ながら口をパクパクさせていると「まあまあまあ」と同じセリフを口にしながら肩をぽんっと叩かれた。まるで落ち着いて、となだめられているように。

　前にも、こんなことがあったっけ。