「そんなこと言われてもなあ……。当時がどうであれ、もう関係ないよ。佐々木さんがいるんだから。佐々木さんと私なら佐々木さん一択でしょ」
「嫌みですかそれ……」


　なんでそんなに疑り深いのか。

　じっとりと睨まれてしまいたじろぐ。

「えーっと、そうじゃなくて」
「わかってますよ、江里乃先輩がお世辞やごまかしでそう言ってるわけじゃないってことは。それでも、気になるってだけです。嫉妬深いんですもん、あたし」

　頬を膨らませてぷいっとそっぽを向く佐々木さんがかわいくて、忍び笑いを漏らした。私だったら佐々木さんを選ぶ。

　こんなに素直な子を選ばないなら見る目がなさ過ぎる。

「佐々木さんは、自分の気持ちを関谷くんに伝えたんだよね」
「ダメ元ですよ。関谷先輩が誰を好きでもどうでもいいから言うしかないって想っただけです。結果よかったんですけど」
「……誰を好きでも？」

　フラれるのを覚悟して告白なんて、私には天地がひっくり返ってもできないし、したくない。

「なんでみんな、そんなすごいことできるんだろ」

　だってフラれるのだから、なにも変わらない。してもしなくても片想いだ。なら、私はこのまま気持ちが消えていくのを待つほうを選ぶ。

「告白できるのかとかは人それぞれなんでわかんないですけど、あたしはただ、すっきりするためですかね。どうしようって悩むってことは、したいってことなのかなって、思ったんです」

　悩むのは、したいから。

　諦められないから、決心がつかないから。

　……告白以外のことなら、私も同じことを言えるのに。

　でも、私は先輩を応援するんだと、決めたのだ。けっして、悩んでいるわけではない。ただ、すごいなと思っているだけ。

　けれど、まるで自分にそう言い聞かせているような気がした。

「佐々木さん、おまたせ」

　関谷くんが戻ってきて、佐々木さんはうれしそうな幸せそうな顔で彼の隣に並び生徒会室を出て行った。関谷くんも、彼女に笑顔を見せている。

　なんて、幸せそうなふたりなんだろう。

　その姿に、自分と二ノ宮先輩を重ねてしまい、苦しすぎて顔が歪んだ。




　いつもどおりの朝、けれど、今日は家を出てからずっと心臓をばくばく鳴らして学校までを過ごした。電車の中でも、ずっと息詰まりを感じるほどだ。駅から学校への道のりは、硬くなった体のせいで何度もふらついてしまった。

　鞄の中には、先輩への別れの挨拶を書いた交換日記。そして――私が刺繍をしたハンカチが入っている。今までのお礼として、先輩をイメージした若葉をワンポイントでいれたものだ。市販のハンカチに刺繍をしただけなので、それほど気を遣わせることもないだろう。先輩は前にハンカチを探していたので、消耗品として使ってくれたらいいなと思う。もちろん、使わなくても受け取ってくれるだけでうれしい。