夕焼けを見つめる先輩の双眼が、うつろになっている。

　ただ、ときを消費しようとしているみたいに、見えた。

　ひとりきりの、先輩。

　先輩は、さびしいと言っていた。

　そうじゃないこともある。だからこそ、さびしくなることがあるのだと。

　私は、それを直接聞いた。なのに。

　――『ひとりで行ってください』

　この前、私はその言葉を口にした。

　あのときの先輩の顔が思い出せない。自分の気持ちでいっぱいいっぱいになっていて、先輩を気遣う余裕がなかった。そして、あの日の先輩がどんな一日を過ごしたのかも、今まで想像もしなかった。

　あんなに私は先輩にすくいあげてもらったのに。

　好きになってもらえないからと、そんな理由で。

　私は、なんて自分勝手なのか。

　地面を蹴り渡り廊下に飛び出す。少しでも早くと先輩に駆け寄る。

「先輩！」

　先輩は目を大きく開けて、私を見た。その視線に体がわずかに怯むけれど、自分を奮い立たせて先輩に近づいていく。先輩は私から目をそらさず、じっと見つめてきた。

「この前は、すみませんでした」

　頭を下げて、言う。
　えっと、と言葉をつけ足しながら顔を上げて、手のやり場に困り前で組む。

「ちょっと、その、イライラしていて。八つ当たりでした」
「俺も強引だったから、いいよそんなの」

　はは、と先輩は力なく笑う。いつもよりも先輩からは生気が感じられない、空気を吐き出すような笑いかただった。

「すみません、本当に」
「……今、時間あんの？」

　以前したように、先輩はベンチをぽんぽんっとたたき、隣に座るように伝えてきた。お言葉に甘えて、のそのそと近づき座る。しおらしい私の態度に、先輩はぶふっと噴き出した。

「な……」
「いや、ごめんごめん。しょんぼりしてるから。垂れた耳が見えそうだな」
「動物扱いしないでください」

　むうっと口をとがらせると、先輩はもう一度ごめんと笑ってから携帯を取り出した。なにか操作をしてから、「ほら」と私に画面を見せる。

　そこには、黒猫のイラストが描かれていた。

　幾何学的で、でもあたたかな雰囲気があるのは、背景の淡いオレンジとかピンクとかグリーンのせいだろうか。デジタルで書かれているようなぱっきりとした部分もあれば、水彩絵の具を使用したような、自然なにじみも描かれている。

　デジタルとアナログが混在している。けれど、バランスが取れている。

　私は絵のことはさっぱりわからない。けれど、この絵はすてきだなと思った。

「なんですか、これ。すてきですね」
「俺の描いた絵。それを、見てもらおうと思ってた」
「――え」

　ばっと顔を上げると、先輩が「データいる？」となんでもないことのように言う。いや、そんなことより。いや、データは欲しいけれど。

「私に、くれるんですか？」