「大変失礼なことをお願いしているのは承知しています。ですが、もし聞いていただけるのなら、お相手はどなたでもかまいません。三ツ井さんの恋人でもいいですし、お友達でも構いません。私は、一度でいいから”好きな人とデートをしてみたかった”という妹の願いをかなえてやりたいんです」

　真っ赤な目をして、切実に彼女が言った。

　彩乃さんのお姉さんの雪乃さんは、ずっと大切な妹さんのことを心配して暮らしてきたのだろう。

　丈夫な体を持つ自分と、体の弱い妹さん。

　彼女を守るナイトは、年上のお姉さんである雪乃さんだったのかもしれない。
　手術前に、過去の後悔を清算したいと考える。それはどういうことだろうか。

　病の名も、病状の深刻さもわからないけれど、半端な気持ちでお願いしているとは思えなかった。


「先日お渡しした手紙は、妹が十年間隠し持っていたラブレターなんです」

「読ませていただきました。文香と一緒に、心のこもった素敵なお手紙でした」

「十年前の手紙を持っていくと言ったら、初め彩乃は怒ったんです。けれど、最後には、”お姉ちゃんお願い”と言ってくれました。あの子もこの手紙をいつか渡したいと思っていたのだと思います」

「……そうでしたか」

　視線を落とした颯ちゃんは今、何を考えているのだろう。

「写真くらいなら何枚でも撮っていただいて構わないのですが、何せデートとなると……、相手がいなくて……ですね……」

ポーカーフェイスで饒舌な颯ちゃんが珍しく困っている。

「恋人は、いらっしゃらないのですか？」

「ええ」

「なんやて？」