「誰？　手紙って何？」

　和菓子を提供し終えた恭太郎がこっそり耳打ちした。

「お客様の妹さんが、颯ちゃんのお知り合いみたいで……」

「ふ～ん。えらい重い空気やし、おっさんが悪さでもしたんかと思った」

「恭太郎？」

　颯ちゃんは、悪さなんてしないから！　そう思いギロリと睨みつけると、恭太郎は小さくなって厨房に逃げた。

「あの、三ツ井さん」

　電気香炉からうっすらと伽羅の香りがしている。そんな中、彼女が颯ちゃんに声をかけた。

「はい」

「妹……、佐伯彩乃のこと、覚えていますか？」

　颯ちゃんは、遠い記憶を探るような目つきをした後、「……申し訳ありません」と謝った。

　記憶の中に“佐伯彩乃さん”という女性は見つけられなかったのだろう。

「そんな、謝らないでください」

　彼女は大きく手を振ると、「覚えておられないのは仕方がありません」と言葉を続ける。

「僕と彩乃さんは、高校の時のクラスメイトだったんですよね？」

「ええ。手紙に書いてあったかしら？」

「はい。僕とは、高校一年生の時の同級生だったと」

　彼女はコクリと頷く。

「妹の彩乃と三ツ井さんは高校のクラスメイト。最近、“てくてく京都”と題された雑誌で、三ツ井さんを見つけて、高校時代の思い出を……いろいろ話してくれたんです」

　それから雪乃さんは、妹さんの過去を色濃く教えてくれた。