「年上は、偉そうにしていいんですか？」

　私の発言に、颯ちゃんがクスリと笑う。きっとまた子ども扱いが始まったのだ。

「ち、違う！　今のは、言い間違い。偉そうじゃなくて……敬語をやめて普通に話してよ。年下の私に、一香さんって言うのもやっぱり変だよ」

「ほな、一香って呼んでええんか？」

　突然、敬語がなくなり、呼び捨てにされた。

　そうか。この人から敬語を取ったら、関西弁になるんだ……。

「な、ななな」

　突然現れた関西弁に戸惑っていると、流し目で、見下ろされた。
　丁寧な口調じゃない颯ちゃんは、急に男っぽくて、私はどうしたらいいのかわからない。

「一香がそう言うなら、全部やめてもええけど、大丈夫か？　そんなに顔、赤くして」

「む、むむむ」

「ね。一香さんには無理でしょう？　ですから、僕はこのままのほうがいいんですよ」

「はい……」

　有無を言わさず、このままの関係を突きつけられてしまった。

　九歳も年上の男性に敵うわけない。そんなことわかっているつもりだったけれど、なんだか手のひらで転がされている気分だ。