颯ちゃんの言う言葉は理解できる。彼の祖母は御健在だ。祖母の形見といったわけではないのに、一時も離したくなかったと思う理由は……。

　そして、十五年が経った今もその匂い袋を見つけたいと思うのは、どうしてだろう。

　私は自分の鞄についている、もう香りのしない匂い袋をキュッと握りしめた。

　私もこの匂い袋が大事だ。誰にも渡したくない。それは、颯ちゃんがくれたから。

　それだけではない、この匂い袋が子どもの頃の自分を守ってくれたから――。

「もしかして、その匂い袋は、健さんを守ってくれましたか？」

　胸の内側から、スッと言葉が出た。

　健さんは目を見開いた。誰にも胸の内側は話すつもりがなかったのだろうか。ただ、ひっそり、同じ香りの匂い袋に出会えたらいいと思っていたのかもしれない。

「どうして、そう思うのですか？」

　探るように彼が言う。