「なんで抱っこしてんの！　一香だけずるいっ！　日菜子も！　日菜子も！」

　日菜子ちゃんはそう言うと、私と颯ちゃんの間にスポンと入った。

　そして彼の体に手を回し、胸に顔を埋める。しばらくそうした後、キッとつりあがった目だけをこちらに向けて言った。

「やっぱり、一香泣いたんやろ？　颯ちゃんは紳士なんやから！　泣いたらよしよししてくれるんやから！　だから絶対颯ちゃんの前で泣いたらあかんねんでっ！」

ビシッと指をさして言われてしまって、私は思わず吹き出す。

なるほど、そういうことだったんだ。

「もうっ！　そんな風に笑ったらあかんっ！　一香は日菜子に似てるんやで！　可愛いんやで！　そんな顔して泣いたり笑ったりしたらあかんっ！」

　真っ赤なタコのような日菜子ちゃんの言葉に半分驚いたけど、私は「うん」と頷く。

「それもあかん！　素直な一香もあかんっ！　もうここにいたら心配や。颯ちゃん、早く帰ろう？　今日一緒に淡路に帰ろう？」

　宝石を詰め込んだようなキラキラした瞳でそう言われ、颯ちゃんはまたたじろぐかと思った。けれど、颯ちゃんは全く動じることもなくきっぱりと言った。

「俺は帰らへん」

　普段、僕を使う彼が初めて「俺」を使った。彼の心の中の少年と同化したのかと思った。

「ここで、京都で暮らすって決めたんや」

「……でも……」

「日菜子は淡路が好きやろ？」

「うん……」

「だから、またおいで？　いつでも待ってるからな」

「わかった。じゃあ、颯ちゃんも時々淡路に帰ってきてな。その時は、悔しいけど、一香も連れてきていいからな」

　膨れているのに、可愛いことを言ってくれる日菜子ちゃんの頭をよしよしすると、「日菜子によしよししていいのは、颯ちゃんだけっ！」と怒られた。