広い背中に頬をつめたまま、ぽつりとつぶやいた。颯ちゃんはしばらく何も言わなかった。

　長い石階段を下り終えて、私は颯ちゃんの背中から降りて頭を下げた。

『突然、ごめんなさい』

　黒い地面を見つめる私の頭の天辺に、大きな手のひらが乗った。

『どうして謝るんですか？』

『変なことを……言ったから？』

『変なこと、なんですか？　ウソをついた、ということですか？』

　颯ちゃんは、頭のいい人たちが行く大学に通っていると祖母が言っていた。
　だから、私も颯ちゃんには、わからないことはないと思い込んでいた。
　けれど、私の言葉を聞いた颯ちゃんは、すごく困っているように見えた。

『ううん。嘘じゃない。颯ちゃんだから、話したいって思ったの……。でも、颯ちゃんを……困らせたから？　謝ったんだと思う……』

　正解がわからなくて、おかしな返事になってしまった。

『困っているのは一香さんでしょう？　だから、他人のことまで心配して、これ以上、傷つかないでください』

　私が他人を困らせていると思っていたのに、困っていたのは、私なの？
　颯ちゃんの言葉に胸が熱くなり、目に涙が溜まる。

『あなたは――…………』