そう言って、彼が黒くて大きな手を伸ばした。

　ダメだ……と思いながらも、私は諦めたくなかった。

　私は床に落ちたラベンダーのお香を隠すようにしゃがみこんだ。お香を持ち、自分の体を抱きかかえるように小さくなる。

　けれど、目を瞑っていても、恐怖は感じる。
　伸びてきた彼の大きな手が私の髪の側にある。私はギュッと目を瞑ることしかできなかった。

「……お客様、店内ではお静かにお願いします」

　その時、頭上から低い声が聞こえてた。

　そっと目を上げると、和装の颯ちゃんがいた。

「やわらぎ聞香処」で働いていたはずの彼が駆けつけてくれるほど、お客様の声は響いていたのかもしれない。

　颯ちゃんの手に、お客さまの手首がある。

　あの手は、私に向かって伸びてきた黒い手。
　その手が二度と私のほうに伸びないように彼がねじりあげている。
　颯ちゃんの瞳の色はない。

「いってえな！　客に向かって何すんねん！」

　お客様の叫び声に、祖母が答えた。

「青木さん、もうそれくらいにしたほうがええですよ。私の可愛い孫を傷つけたら、私も許さへん」

「いたたたっ。……離してくれ！」

　青木さんと呼ばれた人が、泣き声にも似たうめき声をあげた。

「これ以上何もしないと仰るなら手を放しましょう。けれど、まだ暴れるというなら話は別です。男同士二人きりで、奥で話合いましょうか」

　目に殺されるとはこういうことなのだろう。
　殺気を帯びた視線に、店内が凍り付いた。

「……わかった。……もうなんにもせえへんわ」

　そう言ってお客様が颯ちゃんの手を振り払った。

　手首が真っ赤になっている。

　青木さんは私と目が合うと、今度は深く深く頭を下げた。

「頼む。いくら出してもいい。そのラベンダーのお香を俺に売ってほしい……」

　そういう青木さんの瞳にきらりと光るものが見えた。
　男の人の涙を見てしまい、私はひどく動揺した。

　どうしてたらいいかわからずに固まっていると、肩を震わす青木さんの色が、桜色に包まれた。
　気づけば、祖母が青木さんの項垂れた肩に手を置いていたのだ。

「一香……そのお香、青木さんに売ってやってくれへんか？」

　祖母の色までもが悲しみに揺れている。