「はぁっ！？ な、何なの！ ていうか、ここどこよ！？」
周囲は真っ暗で何も見えなくて、埃っぽい臭いが鼻につく。私は強打したお尻を擦る。分かることはただ一つ……私が今ここにいるのは、先ほどまで勉強していた大学の図書館ではないという事だけ。
（本当に、どこなんだろう……？ 私はなぜこんな所に、図書館で誘拐された？ いやいや、そんなまさか）
そんな考えが頭の中を駆け巡る。落ち着こうと何度も深呼吸を繰り返しても、今いるこの状況が理解できなくて、気持ちがどんどん焦り始めてきた。
「あ、あのー！ 誰かいませんかー？」
私が暗闇に向かってそう叫ぶ。それに返事するみたいに、私を取り囲む様に松明に炎が灯った。ひんやりとしていた部屋の中が、暖かくなっていく。
「魔王様！ 成功です！」
「へ？」
どこからともなく、そんな声が聞こえてきた。
「……――っ！」
私の目に飛び込んできたものに、私は声にならない叫びをあげた。
私の目の前に、真っ黒な服を着た男の人が立ちはだかる。私が驚いたのは、彼の頭に生えている鋭いツノのようなものが見えたからだ。
「……」
彼はじっと私を見下ろす。私も視線をずらすことができず、じっとツノばかり見ていた。
「魔王様、この者で間違えないですね？」
どこからともなく聞こえてきた声に、彼は「あぁ」と短く返事をする。
「いや～～、良かった良かった。異世界から生きている人間を召喚したのは初めてでしたから、何かトラブルが起きないかだけが心配でしたが……」
どこにいるか分からなかった声の主が、その男の人の『足元』からひょっこりと顔をのぞかせた。
「……ぎゃーーーー！！！ ば、ば、ば、化け物ーー！！！」
今度は、大きな叫び声をあげてしまった。だって、その姿は……まるで物語や漫画で見るような【小鬼】そのものだったから。
「ば、化け物とは失礼な！！」
その【小鬼】のような生き物は、憤慨しながらぴょんぴょんと近づいてくる。
「いや！ 来ないで、化け物！」
私は体の痛みを忘れて、勢いよくあとずさる。
「いだっ！」
そしてそのまま、背後の石壁に頭を強く打ち付けてしまい……気を失ってしまった。
***
再び目を開けた時、今度は私の事を覗き込んでいる女の子と目が合った。
「あら、目がさめたのね」
女の子はニコリと笑って、私に向かってそう声をかける。私は状況が理解できないまま頷き、ニコニコと笑う彼女の事を見ていた。真っ黒な瞳に、同じような黒髪。そして……あの時【魔王】と呼ばれていた彼のように、この子の頭にもツノのようなものが生えていた。
「よかった。きゅうにたおれちゃうんだもん、びっくりしちゃった」
「はぁ……」
私はゆっくりと起き上がる。かかっている布団はとてもフカフカで、上等なものであるというのがすぐに分かる。部屋を見渡すと、調度品も何だか豪華だ。私はいつの間にか立派なお屋敷に連れてこられていたらしい。
「エゴール、起きたわよ」
女の子がそう言うと、ピョンッとベッドの上に何かが飛び乗った。
「ぎゃー！！！ さっきの化け物！！！」
「ば、化け物……！ さっきから失礼ですよ！」
「そうよ、エゴールは化け物じゃないわ。ゴブリンよ」
「ご、ごぶ……？」
私の頭の上にハテナマークがたくさん浮かんでいる。目の前で顔を見合わせている、ツノを話している女の子とゴブリンという生き物。どんな展開になっているのか、さっぱり分からない。そんな様子に気づいたのか、エゴールというその化け物が咳ばらいをした。
「混乱しているのも仕方ないですね。あなたにはまだ何も説明していませんでしたから」
「はぁ……あの、そもそも、ここってどこなんですか？ 私、大学の図書館で勉強していたはずなんですが」
居眠りをして、お母さんの夢を見ていたら、いつの間にかこんな所に連れてこられていた。悪い夢だと思いたけれど、ぶつけた頭のズキズキという痛みが、これが夢ではないという事を教えてくれる。
「ここは、魔国の魔王城。魔王様が暮らす城の中です。あなたは我々がここに召喚したんですよ！」
「まこく？ まおうじょう？ しょうかん？」
聞きなれない言葉に、さらにハテナマークが増えていく。
「変な冗談やめてよ、もう。どっきりってやつ？ これもどうせロボットなんでしょ？」
私の事を見上げるゴブリンをつねると「痛い痛い」と大騒ぎをしていた。
「離してくだひゃい！ もう……我々は【ある目的】で貴女の事をこの世界に呼び寄せたんです」
「【ある目的】って……なんですか、それは」
ゴブリンがぐっと胸を張った瞬間、部屋全体に黒いモヤが広がっていく。そのモヤは一か所に集まり、だんだんと人の形になっていった。その姿は、気絶する前に私が見た、ツノを生やした男の人に変わっていった。ゴブリンは口をあわあわと開きながら、とても驚いている。
