「死ぬかと思った……」

この半日で〝早く〟を何百回言われたことか。

「小次郎ぉ……辛かったよぉ……」

文字通り四つ這いで部屋に入り、小次郎の元にただいまを言いに行く。小次郎は寝床のタオルに入っていたけれど起きていたようで、嬉しそうに顔を出した。この顔を見るとどんな時も頑張れるのだ。

「あのね、お土産があるの」

悪夢のような一日の唯一の収穫は退勤後に半額の小松菜の最後の一束をゲットできたことだ。ただし購入場所は商売敵の隣のスーパー。今はタママートのロゴを見ただけでぞっとする。

小松菜を洗って小さく切り、エサ皿に入れて小次郎の前に置いてやる。小次郎はお腹が空いていたらしく、小松菜の匂いを嗅ぐと嬉しそうに首を伸ばした。

「可愛いなぁ……」

パリポリ、ムシャムシャ、小さな音を立てて小松菜を無心に頬張る小次郎を頬杖ついて眺める。こんなに無垢で平和で愛おしい生き物、いるだろうか。

しかし癒しの時間にも今日のダメージは消えてくれない。

『ああもう、こんなクズ寄こされて仕事になんねぇ』

初対面の相手への矢部さんの乱暴な言葉と態度は衝撃的だった。今までああいう層と関わることがなかった私にはカルチャーショックだ。仰せの通り、お邪魔にならないよう〝クズ〟は辞めてあげよう。

とはいえ早々に退職するのは根性なしに思えて嫌だった。怒鳴られてへこんだなんて思われたくない。

いやいや、ここでプライドは不要でしょう。こんなの人生の無駄遣いだ。明日こそ辞めるって言おう。