「仁科ちゃん、これカブの葉、綺麗なのをたーんと入れといたよ。あと、ほら小松菜だよ。小次郎君の好物だろ？　小松菜はサービスだかんね。店長に内緒だよ」

森田さんはそう言って私の手にずっしり重い袋を押し込んだ。

「じゃあ店長に内緒だかんね、こっそり持って帰んな！」

内緒と言う割に声が大きい。
森田さんが「お疲れー」と走り去ると、彼と間に微妙な沈黙が落ちた。森田さんのセリフ中の「小次郎君」を聞き漏らしはしないだろうなとは思っていたけれど、彼は思いがけない方向に反応した。

「……お子様がいらっしゃるんですか？　人事部では把握していませんが」

「ち、違います！」

「そうですか」

亀だと言ってしまおうか躊躇っている間に、彼はさっさと話題を片付けてしまった。
人事管理上の問題さえなければ、私のプライベートなど必要以上の関心はないのだろう。まあわかってはいたけれど、改めて〝告白説〟が否定され〝脅迫説〟が裏付けられた形だ。この一か月の自分の迷走を笑うしかない。