……聞き間違いだろうか？

うん、そうよ、そうに決まってる。
だって近寄ってくる女を片っ端から断り倒す北条怜二がこんな下らない茶番に関わるはずがない。しかも海割り戦車女とカップルを演じようだなんて。


「僕なら菱沼の社員という点で嘘をつかなくて済みます。事実と異なるのは、僕たちが恋愛関係にないことだけです」

「…………」

聞き間違いではなかったらしい。だとすると何か裏がある？

「レンタル彼氏とやらに菱沼社員の設定で演技してもらうのはやめておいた方が得策でしょうね。あなたのお友達がどういう方々か知りませんが、出身校からだいたい雰囲気は想像できます。見破られて恥の上塗りになるのが関の山でしょう」

「…………」

適確過ぎてぐうの音も出ない。

「それとも既に贔屓のレンタル彼氏が？　それなら止めませんが」

「一度も利用したことはありません！」

もう少し感じのいい提案の仕方はできないのだろうか？

「僕はどちらでも結構です。あなたがどこのパーティーで恥をかこうとね。菱沼の社名に泥を塗るようなことさえ控えていただければ」

そうか、北条怜二はそこを心配しているのだ。
彼が私を救済する理由に合点がいくと、なぜか隙間風が吹いたような気分になった。

「どうしますか？」

彼はそう言ってちらりと腕時計を見た。そろそろ戻らなければならないのだろう。
私の前に垂らされた一筋の蜘蛛の糸。
氷を思わせる淡麗な顔から注がれる視線、選択の猶予は粘っても数秒。