自分にとってけじめとなる日は、雲一つ見当たらないほどの快晴だった。
　俺は普段滅多に通ることのない山手に向かう道を進んでいき、数年ぶりにあの桜の木がある公園へと訪れていた。時刻は正午を少し回ったところで、公園の中は家族連れで賑わっていた。
　アスレチックやキャンプ場、それにボルダリング。県内最大を誇るこの大きな公園は最近改修されたらしく、俺が知っていた頃とは随分と姿が変わっていた。
　
　あの桜の木は、まだあるのだろうか……

　俺はそんな不安を感じながら公園の中を一人歩く。桜の木があったのは公園のはずれで、ほとんど人がこないような場所だった。それに茂みをかき分けた奥にあったので、たぶん何も変わっていないはずだ。
　そんな心許ない期待で無理やり不安を押し込めると、俺は記憶の地図を頼りに足を進める。
　しばらく歩いていると見覚えのある景色の中に鬱蒼と草木が育っている茂みが見えてきた。あそこだ、と俺は思わず声を漏らすと一直線にその茂みへと向かっていく。おそらく幼い時の自分は、あの茂みから入ったはずだ。
　無邪気にどこへでも行けたあの頃とは違い、人目も多い中で同じルートを辿っていくことに抵抗を感じていると、ふと視線をずらした先に舗装された狭い道があることに気づいた。当時からあったのか、それとも最近作られたのかわからないが、俺はほっと胸をなでおろすとその石畳の道まで向かっていく。そして楽しそうに遊ぶ子供たちの声を背中で聞きながら、誰もいない石畳の上をゆっくりと進んでいった。

「たぶんこの先にあるはずだ……」
　
　大人一人しか通れないような狭い道の両側には、夏を感じさせる草木や花たちが、太陽の光を浴びて輝いていた。
　何度か曲がり角を曲がり、そして緩かな坂道を登っていくと、ふいに視界が開けた。その瞬間、俺は芝生が生茂るエアポケットのような場所に出る。

「あった！」

　思わず声を上げた自分の視線の先には、あの頃よりも随分と大きくなった桜の木があった。もちろん桜の花は咲いていないけれど、特徴的な形をした枝を伸ばしているその木は、間違いなく同じものだ。

「良かった……」

　変わることなく存在した思い出の場所に、俺はほっと息を漏らした。そしてゆっくりと桜の木へと近づく。ふと隣を見ると、どうやらこの場所も手が加えられていたようで、公園の裏口へと降りることができる階段があることに気づいた。その向こうには貨物トラックが行き交う大きな道路も見える。
　かなり遠回りしてしまった自分に一瞬恥ずかしくなってしまったが、そんな感情も桜の木の真下に立つとすぐに消えてしまった。

「……」
　
　自分たちと同じだけ歳月を重ねた桜の木は、その枝をさらに大きく伸ばして隙間から覗く青空を抱きしめていた。瑞々しいほどの葉の色と、どこまでも突き抜ける空の青さが見事に合わさっていて、それはどこか幻想的にも見えた。
　俺はゆっくりと深呼吸をすると、夏の桜を見上げながら、真那に伝えるべき言葉を心の中で探した。
　長い間伝えることができなかった、自分の本当の気持ちを伝えるための言葉を……