そっと彼女の頭を撫でて、蓮に電話をしようとした。
　けど、おもわずスマホを落として、立ち尽くしてしまう。一歩ずつたじろいで、壁にもたれかかってしまう。
　なにが起きているのか、理解できなかった。
　彼女の瞼が、かすかに震えていた。
　そして、ゆっくりと開いていく。
「菫さん」
　飛びつくように、彼女の下に駆け寄る。
　彼女はじいっとこっちを見てから、少しの間そのままでいた。
　徐に目を細めて、唇の端を上げた。
「螢、くん」
　僕は抱きしめた。
「苦しい」と聞こえても構わず、体の中に入れようとしているくらい、ぎゅっと抱きしめ続けた。
「ごめんね、螢くん」
　細い声で言って、腕を背中に回してくれた。
　弱いけど、すごく力強かった。
「どうして、謝るんですか」
「だってもう……ね？　写真、がんばってね」
　本当に、申し訳なさそうに目を落としているのが横目に見える。
　どうして、菫さんはこんなにも強いんだろう。
　こんなときでさえ、僕のことなんか考えている。
　いつも聞いてくるけど、写真なんて、どうだって良いじゃないか。
　でも思えば、彼女はずっとそうだったのかもしれない。
　相手のことばかり考えて、自分のことなんて後回し。
　不器用な人だなって、どんくさい僕のくせに思ってしまう。
　だからこそ、恋をしてしまった。
　そんな彼女に言われたいのは、ごめん、なんかじゃない。
　僕は腕の力を緩めて、体を離す。左右に首を振り、彼女の肩を掴んで、くりっとした大きな瞳を見据えた。
「だったら、他の言葉が良いです」
　一度口を開いてから、飲み込むように口を閉ざして、告げた。
「ありがとうって、言ってほしいです」
　ある言葉は、押し込むことができた。
　けれど、目から溢れ出てくるものは、我慢することができなかった。
　菫さんは、ふふっと小さく笑った。
　僕の唇の端に、ゆっくり指を添えた。僕より一回りも細い指は、とても震えていた。それでもぐいっと、無理やり引っ張ってきた。
「私は、あなたの花になれたかな？」
　目頭が熱くなってきて、喉に力を込めて押し込む。それからにいっと唇を広げて、目を細めた。
　そして、大げさかなってくらい僕は笑った。
　控えめだけど、精一杯、彼女は目を細めて笑った。
　ひらひらと風にそよぐ花びらのように、彼女は首を傾けた。
「ありがと」
　彼女の瞳は、本当に笑っているように見えた。
　そして、花びらが舞い散るみたいに、ひらりと瞼を落とす。
　いくら声をかけても目を覚まさなくて、もう、二度と奇跡は起こらないんだって、なんとなく悟ってしまった。
　それでも零れ落ちそうになるものを必死に堪えて、僕はカメラを取り出して、彼女をレンズ越しに覗く。
　彼女との、最後の約束を守らなくてはいけない。
　ピントを合わせて、シャッターを切ろうとするけど、雨にけぶるみたいにぼやけて、なにも見えなかった。
　手も、小刻みに震えていた。
　カメラの故障なんかじゃなかった。
　彼女が起きている間は、たぶん、僕は笑えていたと思う。
　とはいえ、そろそろ限界なのかもしれない。
　目にある水たまりが、一気に溢れ出してしまう。
　もう、泣いても良いよね、菫さん。
　ぼんやりと、レンズ越しに見えていた。
　最後の最後に、菫さんはまるで。
　すみれの花を咲かせるみたいに、愛おしく笑っていた。