夜が深くなっても、僕は手を握りながら、じっと、祈るように俯いていた。
　ずっとぼうっとしていて、菫さんとの思い出ばかりが、走馬灯のように流れ込んでくる。
　とても鮮やかに思い出せて、もしかして一度寝て目を覚ましたら、明日の夕方には起きてくるんじゃないかとさえ感じていた。
　彼女の顔にかかった髪を、そっと除ける。
　頬はほんのりと赤く染まっていて、唇は潤んでいて、僕よりもずっとずっと温かかくて、いつもの寝顔と、なに一つ変わらない。
　それなのに、どうして。
　本当に、もう、あの笑顔は見られないんだろうか。
　だれでも良い、嘘だと言ってほしかった。
　でも、しょうがないことだったんだろう。
　いつかこのときが来るって知っていても、いっしょに過ごすと決めたんだから。
　僕はゆっくりと、指先まで伝わせて手を離す。
　花びらが散るように、彼女の熱が抜けていった。
　目の前が、ぼやけていく。
　唇を、きゅっと噛みしめて、抑え込む。
　とにかく、蓮に伝えなきゃいけない。
　そして、謝らなくちゃいけない。
　菫さんをしばらく、独り占めしていたことを。
　もう一度、菫さんの顔に目を澄ます。
　いつまでも、頭を撫でてしまう。
　止めどなく、頬が濡れていく。
　また改めて、想わされる。
　本当に、好きなんだなって。
　どうして、菫さんが植物病なんだろう。
　彼女じゃなくちゃいけないのかな。
　そんな理由、どこにもないじゃないか。
　いっそのこと、彼女を蝕んでいる毒を、僕に移せたら良いのに。
　菫さんのいない世界なんて、少しも想像もできない、したくない。
　だから目を覚ましてよ、菫さん。
　気づけば、僕は彼女の頬に手を据えて、ゆっくりと顔を近づけて、目を閉じて。

　――頬にそっと、唇を触れさせていた。

　目を丸くして、とっさに距離を取っていた。
　僕は今、キス、したんだろうか。
　自分でも信じられなくて、呆然としてしまった。
　死んだ人が口づけで目を覚ますという、白雪姫という童話があった。
　もしかして……いや、そんなはずないか。そもそも、そんなことでどうにかなったら、苦労なんてしないんだから。
　僕は近くにあった椅子を蹴り飛ばした。
　すると、なにか白い袋に当たって、中身が出てくる。
　そこには、ウィダー㏌ゼリーとスポーツドリンクがあった。
　菫さんが、僕のために持ってきてくれたんだろうか。
　だけど、僕はおもわず声を出して笑ってしまった。
　たしかにゼリーは食べやすくて、体調が悪い人にはうってつけなんだけど、まさかプロテインのゼリーを持ってくるなんて思わなかった。ヨーグルトだから、選んでしまったのかな。そうだとしたら、とんでもない天然だった。
　でも、胸が張り裂けそうなくらい嬉しかった。
　そして、意味とか、そういうことじゃないのかもしれないって、今ごろになって気づくことができた。
　大好きな彼女のために、なにかをせずにはいられなかった。
　ただ、それだけだったんだと思う。