「なあ、螢」
「なに？」
　応えるけど、僕はスマホにずっと視線を向けていた。オフラインでもできる無料のゲームを、ひたすら進めていく。
　どうせ、この場を繋ぎだろうから。
　ゲームを進めていくけど、ぜんぜん記録が伸びない。だけど、あまりイライラしたりはしなかった。
　それは、蓮を横目で見てしまうから。
　どうして、急に黙り出したんだろう。顎に指を添えたり、ちらちらと僕のほうを見たり、窓の外を見たりと、落ち着きがない。
「蓮、どうしたの？」
　おもわず聞いてしまう。
　普段の蓮なら、余計なことまでずばずば言うはず。それなのに、今はこんなにくよくよとしている。
　こんなの、蓮らしくない。
　そこまで言いにくいことなんだろうか。
　蓮は覚悟を決めたのか、浅く息を吐いて口を開く。
「なんか、あったのか？」
　蓮はもみあげに触れながら、どこか不安気に眉を顰めて言った。僕は目を丸くしてしまってから、視線を落としていた。頬を掻いてしまい、背中の辺りから変な汗がじんわりと出てくる。
　気づいたんだろうか、菫さんと会っていたことに。
「どうして？」
「最近、変だなって」
　蓮が視線を逸らしていくのが、ぼんやりと目の端で見えた。
　どうしよう。どう答えれば良いんだろう。そんなふうに頭の中がぐるぐる混乱してきて、ひとまず、口角を上げて、目を細めて蓮のほうを向いた。
「そうかな。僕は、普通だよ」
　するとこっちを横目で見てきて、目がじゃっかん大きく開いた。蓮は自分のうなじを手でなぞってから、下していく勢いのままに太ももを叩いて、音を響かせた。
「俺ら、さ……いや、そうだよな」
　蓮は細い声で言って、少しうなだれて、なんだか独り言みたいだった。だからどう答えて良いのかも分からなくて、固まってしまう。背を向けて大きく伸びをしてから、蓮はポケットに手を突っ込んで上を向いた。
「なにかあったら、言えよな」
　蓮は手をひらひらと振って、教室を出ていく。僕はその後を見ながら、ぼうっとしてしまった。廊下のざわざわとした人の気配と、効きすぎた暖房が、いっそうそうさせてくる。
　蓮は、気づいているのかな。
　もう、菫さんと会っていないことに。
　菫さんは植物病で、たぶん検査とか薬とかがあるから毎週水曜日に病院に行っていて、そこに蓮も付き添っているんだろう、おそらく。
　本当にお姉さん思いなんだな、蓮って。
　でもよくよく考えれば、蓮なんだから当たり前なのかもしれない。
　もしかして、蓮といたほうが、充実した日々を送れるんじゃないだろうか。
　植物病だと知ってから、ずっとそんな思いがちらついていた。
　だから、僕は彼女に会えなかった。
　けれど今は、それでよかったと思っている。
　たった数週間の思い出より、家族の思い出のほうがずっと大きいだろうから。