＊＊＊＊＊＊
「遅い」
空き教室のドアを開けると、腕を組んだ鹿島くんが立っていた。
「いや何で？ ずっと立ってたの？ 鹿島くん暇なの？」
私が首を傾げると、鹿島くんは眉を吊り上げた。
「暇じゃない！ 補習は八時半からだろう。何で時間ギリギリに来るんだ！」
「暑くてフラペチーノ飲みたかったから……というかまだ遅刻じゃないよね？」
スマホを取り出し時刻を表示させる。八時二十八分。ほら、やっぱり間に合ってる。
「五分前には来て準備するもんだろ！ それにだ、買い食いしてる余裕なんてないはずだろ。ひまりから聞いたぞ、このままだと卒業できないって！」
「そんな大袈裟な……え、さすがに留年とかしないよね？」
「追追試で駄目なら可能性あるんじゃないか」
フラペチーノのカップを手近な机に置き、両手を揃え、深く頭を下げる。
「助けてください」
「初めからそう言えばいいんだ」
と、鹿島くんは少し得意気に鼻で笑った。
勉強道具を広げた鹿島くんの席、そのすぐ隣に座る。教えてもらうなら、こうした方か効率がよいからだ。他意はない。
「……」
「……」
壁の穴から聞こえてくるクーラーの唸り声。シャープペンを走らせる音。「ん」と小さな咳。分厚い辞書を捲るときの滑る音。
おかしいな。教えてくれるはずの鹿島くんが自分の世界から出てこないぞ？
「ねえ、鹿島くん」
「何だ」
隣の席の優等生は、顔を上げず声だけで応えた。
「勉強を見てくれるのでは、ないのでしょうか」
「は？」
横からでも分かる。鹿島くんの眉間にしわが寄っている。
「いや、『は？』ではなくですね、安曇がそう言ってたし、鹿島くんもやるって……」
「始めてもないものを見られるか！ 課題のプリントは？ もらってるんだろ？」
「うん、あるけど」
先生からは、一週間分の自習用プリントをもらっている。補習期間中は毎日学校に登校してこのプリントを片付け、週に一回提出するよう言いつけられている。毎朝毎夕職員室に顔を出す必要はないが、時々抜き打ちで出席をチェックするそうだ。
鞄から一週間分のプリントを取り出すと……ついてない。数学が一番上になっていた。妙な形をした数式が紙面をのたくり回っている。
「先生、見たことない記号が書いてあります」
「そんな訳あるか！ 補習だぞ？ 全部授業でやってるだろ」
「不思議だね」
「……」
「そんな目で見ないで！ 諦めないで！ これほんとにヤバいって、自分でも分かってるんだから」
「……教科書の範囲、どうせ分からないだろ？ 教えるから、まずは自分で考えて、何が分からないのかはっきりさせろ。それができてから僕に訊け」
それから鹿島くんは数学ⅡＢ、化学に世界史と一学期の範囲を教えてくれた。驚くべきことに、鹿島くんは全教科の教科書を持ってきていた。鞄の紐が千切れるのでは、なんて心配になる。私は教科書なんて一冊も持ってきていない。鞄は長持ちさせたいので仕方ない。
鹿島くんは、試験範囲はこのページからこのページまでと示すだけでなく、数学の単元だったらどういう考え方をするとのか、世界史だったら出来事の経緯まで説明してくれた。簡潔で分かりやすく、丁寧。この人は頭がいいだけでなく、他人に気を遣える人なんだなと思った。
そんなふうに説明を受けていたら、あっという間にお昼になった。
鹿島くんは鞄からお弁当箱を取り出した。ちらりと横目で覗く。二段重ねで、下の段には雑穀米、上の段には切り干し大根や里芋の煮っころがし、ほうれん草のお浸し等が入っているようだった。
色が薄くて、手間がかかっていて、健康によさそう。それがパッと見の印象だった。間違いなく手作りだろう。
それに引き換え私のは……何というか全体的に茶色い。可能な限りに手を抜き、自分の好きなものを詰め込んだだけのお弁当だ。
「……君も、お弁当をつくってもらってるのか」
と、鹿島くんが尋ねてくる。
君も、ということは、そのお弁当は親御さんの手作りか。鹿島くんは大事にされている。
「ううん。自分で用意してるよ」
私がそう答えると、鹿島くんは透視でもするかのようにお弁当箱を見詰めた。
「偉いな。大したもんだ」
「残り物と冷凍食品詰め込んだだけだよ。お父さんの……ううん、母が仕事で忙しいから」
何気なく口にしようとした言葉を、私は慌てて飲み込んだ。お父さんの奥さんだなんて。それを聞いた鹿島くんがどう思うか。そして、もしも季帆さんが聞いたら何を思うだろう。だから止めた。
代わりに発した『母』という言葉。
どちらが……いや、何が正解だったのだろう。分からない。
「鶴崎さん？」
ふと気づけば、鹿島くんが怪訝な顔で私を見ていた。
「どうかした？ さて、いただきます。お腹空いちゃった！」
ちょっと雑に誤魔化して、お弁当箱の蓋を開ける。箸を手に取りながら、ふと思う。そういえば、名前を呼ばれたのは初めてかもしれない。軽く流してしまった。
……まあ、いいや。とにかく食べよう。午後はまだ長い。冷凍したまま詰め込んだ唐揚げは、夏の熱で溶け、ほんのり温かみを帯びていた。
午後も、鹿島くんは試験範囲の解説を続けてくれた。「これ、どういうこと？」「意味が分からない」と首を傾げる私に、鹿島くんは「いつから授業を聞いてなかったんだ」と呆れながらも、懇切丁寧に一年生の範囲まで遡って解説をしてくれた。
夕方、鹿島くんが帰るというので、私は空き教室の鍵を受け取って彼を見送った。
「明日は五分前に来いよ」
「うん。カフェが混んでなければ大丈夫」
「だから寄り道するなって！」
鹿島くんが帰り、私は空き教室に一人残された。ここ特別棟は、南側に聳える一般棟の陰になっている。日は差さないし、グラウンドの喧騒は届かない。でも、反射した夕日の赤味も、吹奏楽の音合わせも届いている。一人ではあっても、独りではない。そう思えた。
「遅い」
空き教室のドアを開けると、腕を組んだ鹿島くんが立っていた。
「いや何で？ ずっと立ってたの？ 鹿島くん暇なの？」
私が首を傾げると、鹿島くんは眉を吊り上げた。
「暇じゃない！ 補習は八時半からだろう。何で時間ギリギリに来るんだ！」
「暑くてフラペチーノ飲みたかったから……というかまだ遅刻じゃないよね？」
スマホを取り出し時刻を表示させる。八時二十八分。ほら、やっぱり間に合ってる。
「五分前には来て準備するもんだろ！ それにだ、買い食いしてる余裕なんてないはずだろ。ひまりから聞いたぞ、このままだと卒業できないって！」
「そんな大袈裟な……え、さすがに留年とかしないよね？」
「追追試で駄目なら可能性あるんじゃないか」
フラペチーノのカップを手近な机に置き、両手を揃え、深く頭を下げる。
「助けてください」
「初めからそう言えばいいんだ」
と、鹿島くんは少し得意気に鼻で笑った。
勉強道具を広げた鹿島くんの席、そのすぐ隣に座る。教えてもらうなら、こうした方か効率がよいからだ。他意はない。
「……」
「……」
壁の穴から聞こえてくるクーラーの唸り声。シャープペンを走らせる音。「ん」と小さな咳。分厚い辞書を捲るときの滑る音。
おかしいな。教えてくれるはずの鹿島くんが自分の世界から出てこないぞ？
「ねえ、鹿島くん」
「何だ」
隣の席の優等生は、顔を上げず声だけで応えた。
「勉強を見てくれるのでは、ないのでしょうか」
「は？」
横からでも分かる。鹿島くんの眉間にしわが寄っている。
「いや、『は？』ではなくですね、安曇がそう言ってたし、鹿島くんもやるって……」
「始めてもないものを見られるか！ 課題のプリントは？ もらってるんだろ？」
「うん、あるけど」
先生からは、一週間分の自習用プリントをもらっている。補習期間中は毎日学校に登校してこのプリントを片付け、週に一回提出するよう言いつけられている。毎朝毎夕職員室に顔を出す必要はないが、時々抜き打ちで出席をチェックするそうだ。
鞄から一週間分のプリントを取り出すと……ついてない。数学が一番上になっていた。妙な形をした数式が紙面をのたくり回っている。
「先生、見たことない記号が書いてあります」
「そんな訳あるか！ 補習だぞ？ 全部授業でやってるだろ」
「不思議だね」
「……」
「そんな目で見ないで！ 諦めないで！ これほんとにヤバいって、自分でも分かってるんだから」
「……教科書の範囲、どうせ分からないだろ？ 教えるから、まずは自分で考えて、何が分からないのかはっきりさせろ。それができてから僕に訊け」
それから鹿島くんは数学ⅡＢ、化学に世界史と一学期の範囲を教えてくれた。驚くべきことに、鹿島くんは全教科の教科書を持ってきていた。鞄の紐が千切れるのでは、なんて心配になる。私は教科書なんて一冊も持ってきていない。鞄は長持ちさせたいので仕方ない。
鹿島くんは、試験範囲はこのページからこのページまでと示すだけでなく、数学の単元だったらどういう考え方をするとのか、世界史だったら出来事の経緯まで説明してくれた。簡潔で分かりやすく、丁寧。この人は頭がいいだけでなく、他人に気を遣える人なんだなと思った。
そんなふうに説明を受けていたら、あっという間にお昼になった。
鹿島くんは鞄からお弁当箱を取り出した。ちらりと横目で覗く。二段重ねで、下の段には雑穀米、上の段には切り干し大根や里芋の煮っころがし、ほうれん草のお浸し等が入っているようだった。
色が薄くて、手間がかかっていて、健康によさそう。それがパッと見の印象だった。間違いなく手作りだろう。
それに引き換え私のは……何というか全体的に茶色い。可能な限りに手を抜き、自分の好きなものを詰め込んだだけのお弁当だ。
「……君も、お弁当をつくってもらってるのか」
と、鹿島くんが尋ねてくる。
君も、ということは、そのお弁当は親御さんの手作りか。鹿島くんは大事にされている。
「ううん。自分で用意してるよ」
私がそう答えると、鹿島くんは透視でもするかのようにお弁当箱を見詰めた。
「偉いな。大したもんだ」
「残り物と冷凍食品詰め込んだだけだよ。お父さんの……ううん、母が仕事で忙しいから」
何気なく口にしようとした言葉を、私は慌てて飲み込んだ。お父さんの奥さんだなんて。それを聞いた鹿島くんがどう思うか。そして、もしも季帆さんが聞いたら何を思うだろう。だから止めた。
代わりに発した『母』という言葉。
どちらが……いや、何が正解だったのだろう。分からない。
「鶴崎さん？」
ふと気づけば、鹿島くんが怪訝な顔で私を見ていた。
「どうかした？ さて、いただきます。お腹空いちゃった！」
ちょっと雑に誤魔化して、お弁当箱の蓋を開ける。箸を手に取りながら、ふと思う。そういえば、名前を呼ばれたのは初めてかもしれない。軽く流してしまった。
……まあ、いいや。とにかく食べよう。午後はまだ長い。冷凍したまま詰め込んだ唐揚げは、夏の熱で溶け、ほんのり温かみを帯びていた。
午後も、鹿島くんは試験範囲の解説を続けてくれた。「これ、どういうこと？」「意味が分からない」と首を傾げる私に、鹿島くんは「いつから授業を聞いてなかったんだ」と呆れながらも、懇切丁寧に一年生の範囲まで遡って解説をしてくれた。
夕方、鹿島くんが帰るというので、私は空き教室の鍵を受け取って彼を見送った。
「明日は五分前に来いよ」
「うん。カフェが混んでなければ大丈夫」
「だから寄り道するなって！」
鹿島くんが帰り、私は空き教室に一人残された。ここ特別棟は、南側に聳える一般棟の陰になっている。日は差さないし、グラウンドの喧騒は届かない。でも、反射した夕日の赤味も、吹奏楽の音合わせも届いている。一人ではあっても、独りではない。そう思えた。
