その足で教室に向かう。
日直だというのなら、教室にいるのだろう。
校内はまだ時間が早いからか、パラパラとしか生徒はいない。どこからか運動部が声出しをしているのが聞こえてくる。
教室にたどり着く。後ろの扉から中をそっと覗いてみると、川内が黒板に向かっていた。チョークを持って、日付を書き直しているようだ。
教室には、一人しかいない。
「お、おはよう」
意を決してそう話し掛けると、川内は驚いたように、バッとこちらに振り向いた。
そして何度か目を瞬かせたあと、小さな声で、「おはよう」と返してきた。
「あの……」
俺はそっと歩み寄った。足音一つたてないように。そうしなければ、逃げ出される気がして仕方なかった。
川内に近付き過ぎないように、離れた位置で足を止める。
それから、いったん口を開きかけてはみたけれど、なにから言えばいいのかわからなくなって、黙り込んでしまった。
川内はちょっと首を傾げて、俺を見つめている。
「あ、えと、日直、忙しい？」
邪魔をするのもなんなので、そう問うてみる。
川内はゆっくりと口を開いた。ものすごく久しぶりに声を聞くような気がした。
「ううん、もう終わる」
「……そう」
それから、少しの静寂が訪れる。気まずいこと、この上ない。
「あの……」
とにかく、なにか言わないと。
「あの……俺、あのテーブルヤシに謝ったんじゃ」
「うん」
川内は俺の言葉に首を傾げることなく、うなずいた。
それから、ゆっくりと微笑んだ。
「うん、知っとる」
「え」
川内は開いている窓の外に目を向けて、それからもう一度こちらに振り向いてから、言った。
「皆が教えてくれたけえ」
「えっ、伝播するもんなんっ？」
「いつもじゃないけど」
「あ、そう……」
そう呆けた返事をして、しばらくじっと川内の顔を見つめてしまう。
なんだ、と思った。なんだか力が抜けた。
なんだって、バレちゃうんだな。
これは、敵わない。
そう思うと、口から小さく笑いが漏れた。
「なに？」
川内は首を傾げる。
俺は慌てて顔の前でひらひらと手を振った。
「あ、いや、あの……ひどいこと言って、ごめん」
そう言って頭を下げる。
少しして、ちらりと川内を見ると、彼女は首を横に振った。
「ううん、私も、悪かったけえ」
「いや……」
そしてまた、気まずい空気が流れる。
これはこれからどうしたらいいんだろう。
「あ」
ふいに川内が声を上げる。
「え」
「一年生が、温室に来とる」
「えっ？」
「たぶん、入部希望。早う行ってあげんと、先生しかおらんよ」
チョークを置いて、慌てたように川内は歩き出す。
すごい。そんなことまでわかるのか。
俺は階段を降りるところで、川内が歩く横に追いついた。
「浦辺先生が顧問じゃって知ったら、逃げるかな」
「かもしれんね」
苦笑しながらそう返してくる。
なんだか自然で、もうわだかまりはないように感じた。
これは仲直り、ということでいい気がする。俺はほっと息を吐いた。
それにしても、植物の言葉が聞けるって、すごい。ここまでとは思わなかった。
きっと本当に、温室の前に一年生がいるのだろう。
確信を持って、そう思う。
今は川内の力が信じられた。
ほんと、敵わない。
悪いことできないな。もし秘密ができたら、周りに植物がないか確認しなきゃいけないよな。
……たとえば、そう。エロいこととか……。
うん、部屋には絶対に植物は置かないようにしよう。
なんてくだらないことを思っていると、ふいに横を歩く川内がぴたりと足を止め、俺のシャツの袖をくいっと引っ張った。
そちらに振り向くと、彼女が俺を見上げていた。少し睨んでいるような目つきだった。
「……なに？」
仲直りしたと思ったのは俺だけで、川内はまだ怒っているのだろうか。
すると川内は少し口を尖らせて、言った。
「今、なにか悪いこと考えよったよね？」
「えっ、いや別に？」
「嘘。わかるんじゃけえね」
それから彼女は俺を睨むようにじっと見つめてきた。
なんでわかったんだろう。
辺りを見渡す。ここは階段の踊り場で、周りに特に植物は見当たらない。
じゃあどうしてわかった？
となると、もしかして。
つまりこれは、女の勘ってやつなのかもしれない。
そういえば、尾崎もやたらに勘が鋭い。
植物がどうこう以前に、女の子という人種には、なんでも読まれてしまうのか。
しかし一応、否定はしてみる。
「いや、悪いことなんか考えとらんよ」
「嘘」
「ホントだって。早く行こう」
俺は川内の手を握って引っ張る。川内はみるみるうちに頬を紅潮させた。
「もう！ こんなんでごまかされんのんじゃけえね！」
「うん、わかった」
前を向いて、川内に見えないように、こっそりと息を吐く。
これは絶対に勝てない。
俺は心の中で木下に呼びかける。
俺たちは、尻に敷かれるしかなさそうだよ。
そんなバカなことを思いながら、俺は川内の手をしっかり握ったまま、足を進めたのだった。
了
日直だというのなら、教室にいるのだろう。
校内はまだ時間が早いからか、パラパラとしか生徒はいない。どこからか運動部が声出しをしているのが聞こえてくる。
教室にたどり着く。後ろの扉から中をそっと覗いてみると、川内が黒板に向かっていた。チョークを持って、日付を書き直しているようだ。
教室には、一人しかいない。
「お、おはよう」
意を決してそう話し掛けると、川内は驚いたように、バッとこちらに振り向いた。
そして何度か目を瞬かせたあと、小さな声で、「おはよう」と返してきた。
「あの……」
俺はそっと歩み寄った。足音一つたてないように。そうしなければ、逃げ出される気がして仕方なかった。
川内に近付き過ぎないように、離れた位置で足を止める。
それから、いったん口を開きかけてはみたけれど、なにから言えばいいのかわからなくなって、黙り込んでしまった。
川内はちょっと首を傾げて、俺を見つめている。
「あ、えと、日直、忙しい？」
邪魔をするのもなんなので、そう問うてみる。
川内はゆっくりと口を開いた。ものすごく久しぶりに声を聞くような気がした。
「ううん、もう終わる」
「……そう」
それから、少しの静寂が訪れる。気まずいこと、この上ない。
「あの……」
とにかく、なにか言わないと。
「あの……俺、あのテーブルヤシに謝ったんじゃ」
「うん」
川内は俺の言葉に首を傾げることなく、うなずいた。
それから、ゆっくりと微笑んだ。
「うん、知っとる」
「え」
川内は開いている窓の外に目を向けて、それからもう一度こちらに振り向いてから、言った。
「皆が教えてくれたけえ」
「えっ、伝播するもんなんっ？」
「いつもじゃないけど」
「あ、そう……」
そう呆けた返事をして、しばらくじっと川内の顔を見つめてしまう。
なんだ、と思った。なんだか力が抜けた。
なんだって、バレちゃうんだな。
これは、敵わない。
そう思うと、口から小さく笑いが漏れた。
「なに？」
川内は首を傾げる。
俺は慌てて顔の前でひらひらと手を振った。
「あ、いや、あの……ひどいこと言って、ごめん」
そう言って頭を下げる。
少しして、ちらりと川内を見ると、彼女は首を横に振った。
「ううん、私も、悪かったけえ」
「いや……」
そしてまた、気まずい空気が流れる。
これはこれからどうしたらいいんだろう。
「あ」
ふいに川内が声を上げる。
「え」
「一年生が、温室に来とる」
「えっ？」
「たぶん、入部希望。早う行ってあげんと、先生しかおらんよ」
チョークを置いて、慌てたように川内は歩き出す。
すごい。そんなことまでわかるのか。
俺は階段を降りるところで、川内が歩く横に追いついた。
「浦辺先生が顧問じゃって知ったら、逃げるかな」
「かもしれんね」
苦笑しながらそう返してくる。
なんだか自然で、もうわだかまりはないように感じた。
これは仲直り、ということでいい気がする。俺はほっと息を吐いた。
それにしても、植物の言葉が聞けるって、すごい。ここまでとは思わなかった。
きっと本当に、温室の前に一年生がいるのだろう。
確信を持って、そう思う。
今は川内の力が信じられた。
ほんと、敵わない。
悪いことできないな。もし秘密ができたら、周りに植物がないか確認しなきゃいけないよな。
……たとえば、そう。エロいこととか……。
うん、部屋には絶対に植物は置かないようにしよう。
なんてくだらないことを思っていると、ふいに横を歩く川内がぴたりと足を止め、俺のシャツの袖をくいっと引っ張った。
そちらに振り向くと、彼女が俺を見上げていた。少し睨んでいるような目つきだった。
「……なに？」
仲直りしたと思ったのは俺だけで、川内はまだ怒っているのだろうか。
すると川内は少し口を尖らせて、言った。
「今、なにか悪いこと考えよったよね？」
「えっ、いや別に？」
「嘘。わかるんじゃけえね」
それから彼女は俺を睨むようにじっと見つめてきた。
なんでわかったんだろう。
辺りを見渡す。ここは階段の踊り場で、周りに特に植物は見当たらない。
じゃあどうしてわかった？
となると、もしかして。
つまりこれは、女の勘ってやつなのかもしれない。
そういえば、尾崎もやたらに勘が鋭い。
植物がどうこう以前に、女の子という人種には、なんでも読まれてしまうのか。
しかし一応、否定はしてみる。
「いや、悪いことなんか考えとらんよ」
「嘘」
「ホントだって。早く行こう」
俺は川内の手を握って引っ張る。川内はみるみるうちに頬を紅潮させた。
「もう！ こんなんでごまかされんのんじゃけえね！」
「うん、わかった」
前を向いて、川内に見えないように、こっそりと息を吐く。
これは絶対に勝てない。
俺は心の中で木下に呼びかける。
俺たちは、尻に敷かれるしかなさそうだよ。
そんなバカなことを思いながら、俺は川内の手をしっかり握ったまま、足を進めたのだった。
了
