そのあと、作業を終わらせ、教室に戻る。

「おはよー」
「はよー」
「昨日、どうじゃったん？」
「うん、割とすんなり、引っ越しできたよ」
「よかったな」

　そんな話をして、席に着く。
　いつも通り。

　遅れて川内が教室に入ってきて、皆に声を掛ける。

「おはよう」
「おはよー」

　これもいつも通り。

「今日からまた復活するけえね。よろしくー」
「ホンマ？　無理せんでもええけえね」
「大丈夫よー」

　まるで、何事も起きていないかのような、朝の時間だった。

　　　　　　　　　　◇

　そうして、尾崎のじいちゃんが介護施設に入居して、園芸部の活動はまた四人に戻ることになった。

　サボテンはすくすくと育っていたし、畑のネギもピーマンもナスもあっという間にどんどん伸びていた。
　俺たちのプランターに植えられたコスモスやマリーゴールドも九月には花を咲かせるのではないかと思う。
　部員募集のポスターを何枚か描いて、生徒会のハンコを貰って、掲示板に貼ってもらった。

　なにも、問題はない。順調すぎるくらいだ。
　ただ、俺はあの翌日から、朝の温室に立ち寄らなくなっていた。
　放課後の部活も、俺は主に畑や花壇の雑草を抜いていて、温室には向かわなかった。

　なんとなくだが、あそこに今、立ち入りたくなかった。折れてしまったテーブルヤシがどうなったのかも見たくなかった。

　帰り道はいつものように、四人で帰る。俺は自転車を引き、カゴには四人分の荷物が乗せられている。
　けれど川内と俺は、必要最低限の言葉しか交わさなくなってしまった。
　なにをしゃべればいいのかわからなかったし、元々そうだと言えばそうなのだが、川内も積極的に話し掛けてくることもなかった。

　ときどき、尾崎と木下は心配そうに俺たちを見ていたが、その視線には気付かないふりをして、数日を過ごした。

　　　　　　　　　　◇

　昼食は、サボテンの芽が出てからは温室で食べるようになっていたが、俺はあの日以来、教室で食べることにしていた。
　お一人様、再び、だ。

「いやもう、ホントに暑くて。俺、暑さに弱いんよ。ホント、ごめん」

　だのなんだの言ってなんとか逃れてきたのだが、ある日の昼休憩、温室に行く前、尾崎が俺の前に立った。

「ちぃと(ちょっと)話があるんじゃけど、ええ？」

　顔はニコニコと笑ってはいるが、目は笑っていない。これはご立腹だとすぐにわかった。

「先行っとこ。先」
「え、う、うん……」

　木下は川内を連れて教室を出て行く。
　それを見送ったあと、尾崎も俺を教室から連れ出した。
　そして階段の踊り場に俺を引っ張っていく。

　俺を壁際に置いてその前に立った尾崎は、いきなり足を振り上げて、ドン、と俺の横の壁に足の裏を押し付けた。
　ご立腹なんてレベルではないようだ。というか、これも壁ドンというものに含まれるのかな、とそんなバカなことを考えた。

「ウチは怒っとる」
「うん」

　見ればわかる。

「なにがあったか知らんけど、謝っときんさいね」

　その言葉に返事はしなかった。
　それが尾崎の怒りをさらに増幅させたらしい。

「なんなん？　謝る気はないん？」

　そう言って、さらに目を吊り上げてこちらを睨みつけてくる。

「それは、川内からなにか聞いて、それで俺が悪いと判断して言うとるん？」

　できるだけ冷静さを保った声でそう言い返すと尾崎は、はあ、とこれみよがしにため息をついたあと、足を下ろした。

「なんも聞いとらんよ」
「なのに俺が悪いと一方的に決めつけたん？」
「だって悪いに決まっとるもん」

　苦笑が漏れた。ここまでくると、さすが、としか言いようがない。

「まあ……俺が悪いよ」
「やっぱり」
「でも、どうしたらええかわからん……いうか」

　自分の中で、この感情をどう処理したらいいのかわからないのだ。そんな状態で謝ったって、それは意味のあることだとは思えない。
　尾崎は今度は腕を組んで、こちらを睨んでくる。

「ウチ、言うたよね？」
「……なにを」
「ハルちゃんと一緒におってって」

　言われた。確かに言われたけれど。

「あれは、尾崎が帰ってくるまでの話じゃないんか」
「そんなこと、一言も言うとらんのんじゃけど」

　そう言って、じっとこちらを見ている。
　どうやら、ご立腹なのはその約束を違えたからもあるらしい。

　そう思いながら尾崎の顔を見ていると、口元がゆっくりと動き出した。

「まさかアレ聞いて、痛いとか思うとるんじゃないよね？」