「だから、ほら！　『次の桜が咲くまで』だろ！　咲いてるじゃないか！　これで条件クリアじゃないか？」
「……えっ」
　昴流は目を丸くした。
　確かにそういうことになるだろう。無理やりではあるが、まるで的外れとも思わない。
　昴流はしばらくなにも言わなかった。が、その事実がじわじわと胸に染み入っていくのだろう。だんだん顔が明るくなっていった。
「そう、ですね！　交渉の余地はありそうです」
　スラックスのポケットからスマホを取り出して、狂い咲きの桜を写真に撮る。俺は心底嬉しくなった。
　助けてやれたかもしれない。少しは償いになったろう。
「ありがとうございます！　逆咲先輩。これで俺の願いも叶うかもしれません」
　写真を撮ったスマホを胸の前で持って、心底嬉しそうな昴流。
　俺はほっとして、つい聞いていた。
「なにが願いだったんだ？」
　軽い気持ちだった。
　だが、俺は聞いたことを後悔する羽目になる。
「えっ……それは」
　ぱぁっと昴流が頬を染めたのだから。
　え、なんだ。
　思ったのは一瞬だった。
　その顔はなんだか知っているような気がしたので。
　予感だったのか記憶だったのか。両方混ざっていたのか。
「兄との賭けに勝てるように、ですよ」
「はぁ。賭けって」
　なんだか不穏な予感がしたが、ここまできて聞かないわけにはいかない。
　昴流はしばらくもじもじとしていたが、不意にスマホを弄ってなにかを呼び出したようだ。
　画面を向けられ、見せられたもの。
　一枚の写真。
　俺は心臓が潰れそうな思いを味わった。
　そこに写っていたのは昴流だったが、もう一人。昴流とよく似た人物が隣にいた。
　そしてその存在こそが問題だった。
　だって、俺がよく知っている人物だったのだから。
「俺が、……いえ。私が勝ったら兄と入れ替わりを解除して、逆咲先輩とお付き合いさせてもらう。そういう、誓約をしました」
　その言葉はゆっくりと俺の頭をよぎっていった。昴流から告白のようなことを言われたこともそうだが、『兄』が一体誰なのか。それを知ってしまったので。
　到底すぐには受け入れられない事実であったが。
　昴流の持つスマホ画面の中。昴流の隣で、さらりとした黒髪をおろして、くりっとした瞳の目元をゆるめて、穏やかに笑っている『彼女』。
　いや、……『彼』なのである。
　それは俺の彼女だったはずの、流衣だったのだから。


　（完）