「ええ！？」



ーー思わず大きな声が出てしまって、慌てて口を抑える。
向かいのアパートに住んでいる友達が、びっくりして振り返るのが見えた。

「秋樹ー？大丈夫かー？」

「ご、ごめん！平気！」

軽く手を振って謝ってから、持っていたものを穴が空くほど凝視する。
ポストに入っていたそれは、なんと結婚報告の葉書だった。

「お、秋樹。どした？」

今度は隣の部屋に住んでいる友達が出てきて、声をかけられた。
僕は平静を装ったまま、笑って葉書を見せる。

「あー…結婚したっていう、葉書が届いて」

「へー、めでたいじゃん。同級？」

「いや…」

宛名の面を、間違い無いかどうか何度も確認したけれど、もう一度見つめる。


「叔父さんの…」








＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊







『おー、届いたか。ごめんな、葉書の報告になって』


ーーー大学生になって初めての夏休みを迎えて、二週間が経った頃のこと。
課題に追われながらも大学生活を毎日楽しく過ごしていた僕に、一通の葉書が届いた。

その葉書はなんと、おじさんからの結婚報告で。
まさに晴天の霹靂。本当になんの前触れもなく、あまりにも突然で、衝撃的な報告だった。

だって、ついこの前まで一緒に暮らしていたんだから。
女の人の影なんてこれっぽっちも無くて、逆に心配していたくらいなのに。
それが突然結婚？

びっくり、というより、むしろショッキングに近かった。




だというのに、急いで電話して確認してみれば当の本人はのほほんとした態度で。
それどころか「そんなことより元気か？」なんて言うから、僕は語気強く質問を重ねた。


「おじさん。結婚するだなんて、あまりに唐突すぎるよ。恋人がいたことも知らないのに。おばあちゃん達は知ってるの？相手の方はどんな人？ていうか、いつから付き合ってたの？」

『あー…秋樹、落ち着けよ。別に内緒にしてたわけじゃないんだ…なんか、言い出しにくかっただけで』

「はぁ…僕この前、何泊かしたよね？その時は？もう付き合ってたんでしょ？言ってくれれば控えたのにさ…」


言いたいことがあり過ぎて、何から言えばいいか分からない。
わたわたと言葉を連ねる僕に、おじさんは申し訳なさそうな声音で言った。

『本当、悪かった…そんな反応が返ってくるとは思ってなくて』

「そりゃ、ついこの間まで一緒に住んでたのに急に結婚しただなんて、誰だってびっくりするよ…」

『…そうだよな…ごめん』

「…いいけどさ」


僕のことは根掘り葉掘り聞きたがるのに、自分のことはあまり話してくれない。
中学生くらいの時から、おじさんは結婚しないのかな、僕のせいかな、なんて思ったりしたこともあったからーー結婚すると聞いて、本当にとっても嬉しいんだけれど。

贅沢を言うと、もう少し違う知り方をしたかった。
付き合ってる人がいるとか、結婚しようと思ってるとか、一言くらいあったっていいじゃないか。
何もこんな急に報告しなくたって。しかも葉書で。

「…おじさん。もし僕が結婚するってなったら、葉書で知らせてあげるからね」

『悪かった…そうだな、本当にそうだな。頼むから、その時はあらかじめ教えてくれ…』

「でしょ？おめでたいことなんだから、手放しでお祝いさせてよ。せめて電話とか、この前泊まりに行った時とかにさ。教えてほしかったな」


そこまで言って、僕は一つため息をついた。
ーーおめでたいことなのに、こんなくどくど言っちゃダメだよね…。

「まぁ、詳しいことはまた今度聞かせて。とにかく、おめでとう、おじさん」

最後にもう一度謝られた後、電話を切る。
謝らせるなんて最悪だ、僕…。

自己嫌悪に陥りながら、目の前の布団に思い切り倒れ込んでみた。
体が一気に脱力して、思考がふわふわと浮いたようになる。

「おじさんが結婚…」

一人ぽつりと呟いた後、遅れて湧いてきた喜び。
おじさんが結婚した。そうか、そうか…。

ということは、僕に叔母さんができるんだ。
家族が、増えるんだ。

「そっか…」

おじさんが自分の幸せに目を向けてくれたことだって、舞い上がるほど嬉しいのに。
僕はこの気持ちをどうしたらいいのか分からなくて、ただただ枕に顔を押し付けて、一人でずっとにやにやしていた。